Người tiêu dùng sẽ được hưởng lợi từ việc tiết kiệm thông qua nâng cao nhận thức về sử dụng năng lượng, nhưng họ buộc phải đầu tư theo một Chương trình quốc gia. Theo các kế hoạch được chính phủ công bố, vào năm 2020, mỗi gia đình ở Anh sẽ phải lắp côngtơ điện thông minh, nhằm giảm sử dụng điện năng và đặt nền móng cho triển khai lưới điện thông minh, ít phát thải cácbon.
Côngtơ mới sẽ gửi thông tin trực tiếp về mức sử dụng điện và khí theo thời gian thực tế của các gia đình và các doanh nghiệp cho cơ quan phục vụ công cộng, người tiêu dùng sẽ không phải ngồi ở nhà để đọc các chỉ số hoặc nhận các hóa đơn điện quá mức. Tuy nhiên, người tiêu dùng sẽ phải bỏ ra chi phí bắt buộc theo chương trình quốc gia.
Chính phủ ước tính, việc lắp đặt các côngtơ thông minh tại 26 triệu gia đình Anh có thể tiết kiệm cho người tiêu dùng và cả các công ty điện lực từ 2,5-3,6 tỷ bảng Anh trong 20 năm tới, nhưng chi phí sẽ đắt gấp đôi khi mua và lắp đặt thiết bị này.
Trong một cuộc thăm dò dư luận về làm thế nào để thực hiện chương trình lắp đặt côngtơ thông minh, Bộ Năng lượng và Biến đổi khí hậu (DECC) khẳng định đây sẽ là dự án côngtơ thông minh lớn nhất thế giới.
Hầu hết các côngtơ ở các gia đình được thiết kế đã cũ, trước khi diễn ra biến đổi khí hậu. Nhưng hiện nay, người dân cần sử dụng năng lượng khôn ngoan hơn. Đó là lý do quan trọng để thiết kế một hệ thống mang lại giá trị tốt nhất cho những người tiêu dùng.
Các công ty điện hoan nghênh sự chuyển đổi này, như vậy sẽ giảm chi phí vận hành do giảm số người đọc chỉ số côngtơ và thu hẹp quy mô cơ quan dịch vụ cho người tiêu dùng chuyên xử lý các hóa đơn điện. Người tiêu dùng và chủ doanh nghiệp nhỏ có thể tiết kiệm chi phí thông qua nâng cao nhận thức về sử dụng điện. Các nghiên cứu trước đây cho thấy, côngtơ thông minh khuyến khích chủ nhà giảm sử dụng điện năng từ 3-15%, cho dù các chuyên gia cảnh báo công nghệ này đòi hỏi phải tập huấn người tiêu dùng và không phải là giải pháp hiệu suất năng lượng.
Các nhóm người tiêu dùng phải chịu chi phí lớn khi lắp đặt thiết bị mới. Theo chương trình của chính phủ, thay thế côngtơ hiện nay vào cuối năm 2020 sẽ tiêu tốn 8,11 tỷ bảng Anh, các công ty điện lực sẽ trả trước, nhưng cũng có thể chuyển vào hóa đơn tiền điện. Người tiêu dùng sẽ phải trả trong nhiều năm, nhưng chi phí của chương trình đối với mỗi gia đình là khoảng 340 bảng, họ sẽ không phải trả hết.
Côngtơ thông minh sẽ giữ vai trò chính trong việc giúp chính phủ đạt được các mục tiêu về giảm khí nhà kính ít nhất là 34% vào năm 2020. Côngtơ thông minh cũng sẽ giúp người tiêu dùng dễ dàng bán lại nguồn điện mà họ sản xuất từ năng lượng gió và mặt trời vào điện lưới. Người tiêu dùng có thể giúp các nhà cung cấp giải quyết nhu cầu cao điểm, nhu cầu cấp điện rẻ hơn ở các thời điểm có nhu cầu về điện thấp và tăng giá khi nhu cầu cao. Giảm nhu cầu cao điểm có nghĩa là ít nhà máy điện ở trạng thái dự phòng, như vậy sẽ giảm phát thải cácbon.
Về cơ bản, côngtơ thông minh sẽ cho phép quản lý sử dụng hiệu quả điện cho các mục đích sinh hoạt. Nghĩa là tủ lạnh sẽ ngắt trong vài phút khi nhu cầu điện lên cao hoặc sử dụng xe chạy điện. Tính chất linh hoạt này có ý nghĩa quan trọng khi khối lượng lớn năng lượng sạch và năng lượng tái tạo được cung cấp từ ánh nắng mặt trời, gió, sóng và tất cả các dạng khác biến đổi theo thời tiết. Theo Báo cáo năm 2008 của chính phủ, công nghệ quản lý này có thể giảm 2 triệu tấn CO2/năm.
Ở các nước khác trên thế giới, côngtơ thông minh đang được triển khai. 10 năm để triển khai một công nghệ đã có sẵn có vẻ như quá chậm trước tình trạng biến đổi khí hậu. Tuy nhiên, ngay cả khi lắp đặt côngtơ cho 2,6 triệu gia đình đến 2020 cũng vẫn là một thách thức.
Hiện có 3 kế hoạch về lắp côngtơ thông minh quy mô quốc gia đang được xem xét. Kế hoạch đầu tiên xem xét ngành phục vụ công cộng thực hiện hết những trách nhiệm, bao gồm cung cấp và lắp đặt, đồng thời quản lý dữ liệu. Kế hoạch thứ hai là mô hình được chính phủ ưu tiên hơn, đó là ngành điện có trách nhiệm cung cấp côngtơ, nhưng có bên thứ ba xử lý dữ liệu. Kịch bản thứ ba là dự định thành lập một tổ chức mới để giám sát cả côngtơ và quản lý dữ liệu.
Các thử nghiệm về côngtơ thông minh đã được thực hiện ở Anh qua các công ty năng lượng như British Gas và Npower, các nhà cung cấp nhỏ khác như First Utility cung cấp côngtơ thông minh theo tiêu chuẩn. Theo các kế hoạch mới của chính phủ, các côngtơ chuẩn đầu tiên này sẽ được lắp đặt cho đến năm 2012.
Nguồn: guardian.5/2009