Toà kháng án liên bang cho biết, trước đây Chính quyền Bush đã đề ra tiêu chuẩn về các chất ô nhiễm như bồ hóng “trái với luật và không được sự ủng hộ của các nhà lập pháp”.
Toà án ra lệnh cho Cơ quan bảo vệ môi trường (EPA) Hoa Kỳ thẩm định tiêu chuẩn về các hạt ô nhiễm dạng mịn, gây tử vong sớm, ung thư phổi và bệnh tim và các bệnh khác như hen suyễn.
EPA cho rằng chỉ có các tiêu chuẩn về chất hạt là “rất quan trọng” và Chính quyền Obama sẽ xem xét lại vấn đề để “đảm bảo sự phù hợp giữa khoa học và luật”.
Các nhà nghiên cứu đã chỉ ra những mối liên hệ trực tiếp và trước mắt giữa nồng độ các hạt mịn với số người nhập viện và tỷ lệ tử vong. Theo một số đánh giá, hàng chục nghìn người Hoa Kỳ chết mỗi năm do tiếp xúc với các hạt ô nhiễm trong không khí. Trong các nguồn khác, các hạt mịn sinh ra do các động cơ điêzen, nhà máy điện, một số quy trình sản xuất công nghiệp và thậm chí từ các lò sưởi. Có thể kích thước chỉ bằng 1/13 đường kính một sợi tóc của con người nhưng các hạt ô nhiễm này có thể đi sâu vào trong phổi và một số trường hợp thậm chí vào máu.
Đạo luật Không khí sạch có quy định về các chất ô nhiễm mịn nhưng chưa thống nhất về mức độ tiếp xúc an toàn. Do đó, theo một số biện pháp, việc đưa ra các tiêu chuẩn là một phán quyết giá trị hơn một quyết định khoa học.
Năm 2006, các nhà khoa học của EPA và hầu hết tất cả các thành viên của Hội đồng tư vấn khoa học về Không khí sạch đề nghị hạ thấp tiêu chuẩn tiếp xúc lâu dài từ 15 microgam/m3 không khí xuống còn 12-14. Tuy nhiên, Stephen L. Johnson, lãnh đạo EPA vẫn cho rằng “chưa đủ bằng chứng” về mối liên hệ giữa các hạt với các ảnh hưởng tới sức khoẻ.
Trong tuyên bố chống lại quyết định, Andrew M. Cuomo, đại diện của chính phủ trước toà án thuộc New York cho rằng “Chỉ riêng ở thành phố New York, mỗi năm có thể ngăn ngừa hàng trăm người chết sớm, tiết kiệm hàng trăm triêu đô la chi phí chăm sóc sức khoẻ
Nồng độ các hạt mịn trong không khí thay đổi theo địa điểm, mùa và thời tiết. Đạo luật không khí sạch chia Hoa Kỳ thành các khu vực và vùng vi phạm liên tục các tiêu chuẩn về chất lượng không khí, phải chịu các hình phạt nhất định kể cả thu hồi khoản tài trợ cho đường quốc lộ liên bang.
Các hạt to như bụi và các liên kết của hạt tạo thành sương khói cũng được xem xét lại tiêu chuẩn. Các nhóm nông nghiệp không thừa nhận các tiêu chuẩn về các hạt to vì các tiêu chuẩn này quá lỏng lẻo, nhưng toà án lại bác bỏ quan điểm này và cho rằng EPA cần phải hành động để giảm các hạt trong việc tạo thành sương khói.
Nguồn: Ecoearth, 2/2009