Theo các nhà dự báo của 200 công ty thực phẩm, dầu mỏ, nước và hoá chất lớn nhất, bệnh dịch tả sẽ quay trở lại London, tình trạng di cư ồ ạt của dân châu Phi có thể gây bất ổn xã hội ở châu Âu và nền kinh tế Trung Quốc sẽ suy yếu vào năm 2015 vì nguồn cung cấp nước ngọt đóng vai trò quyết định đối với nền kinh tế toàn cầu.

Các nhà phân tích làm việc tại các công ty Shell, Coca-Cola, Procter & Gamble, Cargill và các công ty khác phụ thuộc nặng nề vào các nguồn cung cấp nước đảm bảo, đưa ra giả thuyết 20 năm tới khi các nước trở nên giàu có hơn, nảy sinh nhu cầu cao hơn đối với các nguồn cung cấp nước khan hiếm

Trong 3 kịch bản tương lai, các doanh nghiệp dự báo về tình trạng bất ổn xã hội gia tăng, các chu kỳ thịnh vượng và suy thoái kinh tế ở châu Á và nạn di cư ồ ạt sang châu Âu. Nhưng, họ cũng cho rằng thiếu nước sẽ khuyến khích phát triển các công nghệ mới tiết kiệm nước và khuyến khích các doanh nghiệp quản lý nước hiệu quả hơn.

Theo Hội đồng Doanh nghiệp Thế giới về Phát triển Bền vững, nghiên cứu về giá trị của nước trong tương lai mà các công ty đã dành tới 3 năm nghiên cứu đưa ra giả thuyết, các cuộc xung đột về nước sẽ diễn ra phổ biến ở nhiều nước.

Lloyd Timberlake, phá ngôn viên của Hội đồng, cho biết: "Nhu cầu nước ở Trung Quốc tăng cao sẽ dẫn tới tình trạng khai thác quá mức và sự giảm bớt giá trị sử dụng trong gia đình, ngành nông nghiệp, công nghiệp và sản xuất năng lượng. Điều không thể tránh khỏi là làm giảm sản lượng, cả trong công nghiệp và nông nghiệp và có thể còn gây ảnh hưởng tới sức khoẻ cộng đồng -  tất cả các yếu tố này cuối cùng sẽ dẫn tới sự suy sụp kinh tế. Vấn đề là làm sao để các doanh nghiệp có thể giải quyết được những thách thức này mà vẫn sinh lợi”.

Viện Quản lý Nước Quốc tế, cơ quan quản lý nước ngọt hàng đầu thế giới cho rằng, thiếu nước đang ngày càng trầm trọng hơn so với dự báo. Ở Trung Quốc, các nhà chức trách bắt đầu cho vận chuyển nước tới hàng triệu người sau khi các giếng nước và sông ở miền đông nước này bị khô cạn.

Frank Rijsberman, Giám đốc Viện cho biết: "Trên toàn cầu, sử dụng nước trong 100 năm qua đã tăng 6 lần và sẽ tăng gấp đôi vào năm 2050 chủ yếu phục vụ tưới và nhu cầu của ngành nông nghiệp. Một số nước đã không có nước để sản xuất lương thực. Nếu không có những cải tiến, hậu quả là tình trạng khan hiếm nước thậm chí sẽ phổ biến hơn và giá nước tăng nhanh hơn.

Theo một báo cáo của Viện, 1/3 dân số thế giới nghĩa là hơn 2 tỷ người đang sống ở những nơi nước đang được sử dụng quá mức làm cho mực nước ngầm hạ thấp và sông khô cạn hoặc không thể sử dụng được.

Ông Rijsberman cho rằng mức sống ở Ấn Độ và Trung Quốc tăng cao dẫn tới nhu cầu về chất lượng thực phẩm tốt hơn, theo đó cần nhiều nước hơn để sản xuất. Giá nước ở mọi nơi sẽ gia tăng để đáp ứng nhu cầu lượng thực của thế giới, tăng 50% trong 20 năm tới.

Theo đánh giá của Viện, Hy Lạp nhập khẩu hơn một nửa số lương thực vì không có đủ nước để sản xuất trong nước và Ôxtrâylia phải đối mặt với tình trạng thiếu nước ở Lưu vực Murray-Darling do  một lượng nước lớn đưa vào sử dụng trong ngành nông nghiệp. Biển Aral ở Trung Á là một ví dụ nữa về việc đưa một lượng nước lớn sử dụng trong nông nghiệp vào thời kỳ Liên Xô cũ làm cho tình trạng thiếu nước lan rộng và gây ra  thảm họa môi trường lớn nhất thế giới.

Các nhà nghiên cứu cho rằng có thể giảm bớt tình trạng thiếu nước, nuôi sống con người và giải quyết đói nghèo, nhưng cơ bản là phải phù hợp với môi trường. Báo cáo của Viện nêu rõ: “Người dân và chính phủ nước họ sẽ phải đối mặt với các quyết định cứng rắn về  phân phối và quản lý nước”. 

Trong một báo cáo khác, WWF cho rằng các cuộc khủng hoảng nước về lâu dài được xem là vấn đề không chỉ của người nghèo nhất mà còn đang ảnh hưởng tới các quốc gia giàu có nhất. Jamie Pittock, Giám đốc Chương trình nước ngọt của WWF cho biết: “Ở châu Âu, các nước nằm dọc Đại Tây Dương đang phải chịu cảnh hạn hán triền miên trong khi ngành du lịch và hoạt động tưới tiêu trong nông nghiệp lại đòi hỏi nhiều nước đang gây nguy hiểm cho tài nguyên nước ở Địa Trung Hải. Ở Ôxtrâylia, độ mặn là mối đe dọa chủ yếu đối với các vùng nông nghiệp trọng điểm của nước này”

Theo ông Pittock, ở Hoa Kỳ, nhiều khu vực rộng lớn đã sử dụng lượng nước nhiều hơn mức mà nó có thể phục hồi tự nhiên. Tình trạng này sẽ nghiêm trọng hơn vì biến đổi khí hậu theo dự báo sẽ đẩy lượng mưa xuống thấp hơn, hơi nước bốc nhiều hơn và các mô hình tuyết tan thay đổi.

Ba dự báo trong tương lai    

1. Nghèo khổ và thiếu nước ở các siêu thành phố và hạn hán ở châu Phi

Vào năm 2010, 2022, siêu thành phố có số dân hơn 10 triệu người sẽ phải đối mặt với các vấn đề nan giải về nước và thoát nước. Tình trạng này nghiêm trọng nhất là ở Trung Quốc, nơi mà 550 trong số 600 thành phố lớn nhất nước này đang sử dụng gần như cạn kiệt nguồn nước. Nhu cầu nước của ngành công nghiệp gia tăng dẫn tới tình trạng nước bị khai thác quá mức nên ngày càng có ít nước để người tiêu dùng và nông dân sử dụng. Sản lượng lương thực của Trung Quốc giảm đỏi hỏi phải nhập khẩu nhiều hơn và tác động tới các nước khác. Mâu thuẫn và bất ổn gia tăng trên toàn thế giới do các tầng lớp trung lưu đấu tranh để trả lương. Các doanh nghiệp phải bỏ ra các khoản chi phí cho vi phạm đạo đức và cho vụ kiện về sử dụng nước. Làn sóng người nhập cư từ khu vực bị hạn hán nghiêm trọng ở châu Phi tràn ngập châu Âu.   

2. Trung Quốc dẫn đầu về tăng tái chế khi thế giới chuyển sang nền kinh tế hyđrô   

Vào năm 2010, thiếu nước ở nhiều nước đang phát triển sẽ được xem như là một trong những vấn đề chính trị, xã hội nghiêm trọng nhất. Thiếu nước đang cản trở sự phát triển và ở nhiều nước, dân nghèo ở nông thôn bị thiệt thòi vì nhu cầu về nước và các nhu cầu khác của họ xếp vị trí thứ hai sau nhiều thành phố và ngành công nghiệp đang phát triển. Chính quyền địa phương trên toàn thế giới ngày càng nghi ngờ vào việc phân bổ nước và việc phân chia mang tính lịch sử giữa nước giàu và nước nghèo do tình trạng thiếu nước trở nên nghiêm trọng hơn. Tuy nhiên, đến năm 2025, nền kinh tế hyđrô trên thế giới sẽ phát triển mà đứng đầu là Trung Quốc. Các khoản đầu tư mới dành cho tái chế nước và chi phí khử mặn sẽ giảm đáng kể. Các quy trình mới xử lý nước quy mô nhỏ trở thành tiêu chuẩn.   

3. Nước là phương tiện quản lý xã hội khi lũ lụt và dịch bệnh tàn phá thế giới

Nước trở thành biểu tượng chính của sự cam kết trên toàn thế giới và được nhìn nhận như là vấn đề chính trị, xã hội quan trọng nhất của thế hệ này. Vào năm 2015, các công ty đa quốc gia sẽ thường xuyên bị tố cáo là lấy quá nhiều nước ở các quốc gia đang phát triển, bệnh dịch tả bùng phát ở London, và chính phủ các nước bắt đầu sử dụng nước như là một hình thức quản lý xã hội, trợ cấp cho một số khu vực và chia sẻ cho các khu vực khác. Những trận lụt lớn liên tiếp diễn ra nhanh. Phá rừng gây trượt đất quy mô lớn ở châu Á và lũ lụt tăng ảnh hưởng tới châu Âu, gây thiệt hại cho ngành công nghiệp. Trận lụt thứ hai ở New Orleans tàn phá thành phố này thêm một lần nữa. Tiêu điểm toàn cầu là nhằm vào “xuất khẩu” nước qua cây trồng như lúa mì hoặc hoa quả.