Theo kết luận của báo cáo nghiên cứu khảo sát đầu tiên về lợi ích và chi phí thắp sáng của Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA), việc chuyển đổi sang sử dụng hệ thống chiếu sáng hiệu quả trên phạm vi toàn cầu sẽ làm giảm gần 1/10 chi phí tiêu thụ điện năng của thế giới. Đồng thời, còn giảm được lượng phát thải CO₂ nhờ sử dụng năng lượng gió và  năng lượng mặt trời. Các quy định chặt chẽ hơn đối với những toà nhà sẽ thúc đẩy việc thắp sáng hiệu quả.  

Paul Waide, nhà phân tích về chính sách lâu năm của IEA, một trong số các tác giả của báo cáo cho rằng: “Thắp sáng là nguồn tiêu thụ điện năng lớn. Mười chín phần trăm sản lượng điện sản xuất trên toàn cầu được dành cho thắp sáng – cao hơn nguồn điện năng do các nhà máy sản xuất hyđrô hay nhà máy điện hạt nhân tạo ra và bằng nguồn điện năng được sản xuất từ khí thiên nhiên.”

IEA cho biết: CO₂ được thải ra từ quá trình sản xuất điện năng chiếm 70% lượng khí thải do xe chở khách trên toàn cầu sinh ra và gấp hơn ba lần phát thải từ ngành hàng không.

Phòng khách  

Không có nhiều phát minh về thắp sáng trong hơn 100 năm qua mà cũng không có những thay đổi lớn. 

Đèn sợi đốt do Sir Joseph Swan và Thomas Edison chế tạo cách đây 1/4 thế kỷ vẫn cung cấp gần một nửa nguồn thắp sáng cho các gia đình trên thế giới. Nhưng, đèn sợi đốt tiêu thụ điện rất kém hiệu quả, chuyển hoá chỉ khoảng 5% điện năng thành ánh sáng. 

Được sử dụng phổ biến nhất là đèn huỳnh quang. Các toà nhà thương mại và toà nhà công cộng tiêu thụ 43% điện năng để chiếu sáng; và ở đây, đèn huỳnh quang chiếm lĩnh vị trí thống trị. Báo cáo nhấn mạnh, hiệu suất của loại đèn này có thể thay đổi lớn từ 15% -60%.    

Các quy định về sử dụng đèn sợi đốt cũng có nhiều thay đổi. Những quan tâm về sức khoẻ và sự an toàn đi đến quyết định bố trí các mức ánh sáng cho các toà nhà khác nhau, ngoài ra IEA còn xây dựng các mức quy định chiếu sáng thay đổi từ nước này sang nước khác theo hệ số 20.

IEA không đồng tình với việc sử dụng đèn halogen trong các phòng khách hạng trung bình ở các nước Phương tây.

IEA cho biết: "Loại đèn này có hiệu suất thắp sáng kém nhất trong số các hệ thống điện thắp sáng được sử dụng phổ biến. Chúng tỏa một lượng nhiệt lớn vào không gian sống như là một phụ phẩm …đòi hỏi phải có thêm nguồn năng lượng để điều hoà không khí loại bỏ nó”. 

Đáng lo ngại là số đông dân cư trên thế giới vẫn chưa được sử dụng điện. Thay vào đó, họ phải lệ thuộc vào việc đốt loại nhiên liệu đắt đỏ, không hiệu quả, tạo ra ánh sáng chất lượng thấp và góp phần gây ra các bệnh về đường hô hấp.

Ý tưởng sáng suốt     

Sử dụng năng lượng hiệu quả để thắp sáng là một ý tưởng tốt nhưng khó có thể hiểu được tại sao nó không được sử dụng ở khắp mọi nơi.

Giáo sư Waide cho biết: Không có một loại thuốc nào chữa được bách bệnh. Vấn đề là phải xây dựng một bộ chính sách tổng thể. Cần phải đưa các giải pháp thắp sáng vào trong bộ luật xây dựng. Bộ luật hiện hành đưa ra nhiều giải pháp năng lượng, nhưng trong một số trường hợp ngoại lệ, vẫn chưa có các điều khoản cụ thể quy định về thắp sáng.

Ví dụ, Bộ luật này có thể quy định việc sử dụng đèn huỳnh quang hiệu suất cao và thiết bị điều chỉnh điện áp nguồn vào của đèn; trong trường hợp xấu nhất, loại đèn này có thể tiêu thụ 40% điện năng cung cấp cho hệ thống.

Theo báo cáo của IEA, Trung Quốc gần đây đã soạn thảo luật thắp sáng. Nếu được áp dụng cho các toà nhà mới, thì cứ 8 năm sẽ bù lại sự thiếu hụt về điện của dự án Đập Tam Hiệp.    

Đối với trường hợp riêng, rõ ràng nên chuyển từ sử dụng đèn sợi đốt sang hệ thống đèn huỳnh quang compact (CFLs), được bán ở thị trường ở nhiều nước như là “đèn tiết kiệm điện”.

IEA đã tính tổng chi phí liên quan đến việc người tiêu dùng mua và sử dụng 2 loại đèn này và đã phát hiện thấy sự khác biệt rõ rệt. Paul Waide cho biết: “Tổng chi phí mà đèn sợi đốt thắp sáng trong 10 000 giờ là 85 euro, nhưng đèn CFLs là 25 euro vì loại đèn này sử dụng ít điện năng hơn nhiều và chỉ cần mua một đèn CFL thay vì phải mua 10 đèn sợi đốt”. Ông Paul đã thừa nhận những lo ngại về chất lượng thắp sáng của một số đèn CFLs và theo một số người tiêu dùng, thì tuổi thọ của đèn thấp hơn so với những gì mà các nhà sản xuất khẳng định; điểm mấu chốt ở đây là chính phủ các nước phải đề ra quy định chặt chẽ hơn về sản phẩm. Ngoài ra, chính phủ nhiều nước cần giảm bớt sự chênh lệch về giá cả giữa đèn CFLs và đèn sợi đốt; điều đó sẽ mang lại rất nhiều hiệu quả.

Trong tương lai sẽ có các hệ thống thắp sáng thậm chí còn hiệu quả hơn ra đời. LEDs mở ra triển vọng nhất; hiện nay LEDs có hiệu suất chiếu sáng gấp 4 lần đèn sợi đốt, nhưng các nhà sản xuất đang đặt ra mục tiêu vào cuối thập kỷ này sẽ nâng hiệu suất chiếu sáng lên 80%, gấp 16 lần hiệu suất của loại đèn thắp sáng truyền thống.

Tuy nhiên, theo kết luận của IEA, không cần phải chờ đợi LEDs. Các biện pháp về chính sách và hành động của từng cá nhân nhằm tạo ra bước chuyển biến này sẽ làm giảm 38% chi phí thắp sáng trên toàn cầu vào năm 2030.