Theo một nghiên cứu được công bố trong tạp chí Chính sách năng lượng, quá trình tăng nhập khẩu hàng hoá của Trung Quốc vào Hoa Kỳ đã đẩy tổng lượng phát thải CO₂ (một loại khí nhà kính chủ yếu) của 2 quốc gia này lên hơn 700 triệu tấn vào giữa các năm 1997 và năm 2003. Theo phân tích của 2 nhà khoa học thuộc Trung tâm quốc gia nghiên cứu khí quyển (NCAR), nếu Hoa Kỳ sản xuất các sản phẩm nhập từ Trung Quốc thì lượng phát thải CO₂ của Hoa Kỳ trong năm 2003 cao hơn 6% . Trong khi phát thải CO₂ của Trung Quốc năm 2003 thấp hơn 14% nếu không sản xuất hàng hoá cho Hoa Kỳ.

Shui Bin, nhà phân tích chính sách môi trường cho biết: “Các kết quả này cho thấy tầm quan trọng của thương mại thế giới đối với việc phát thải gây biến đổi khí hậu”. Nghiên cứu của họ được Quỹ khoa học quốc gia, Hoa Kỳ nhà tài trợ chính của NCAR ủng hộ.

Hai nước phát thải khí nhà kính lớn nhất thế giới là Hoa Kỳ chiếm 25%  tổng lượng khí nhà kính và Trung Quốc là 15% tổng lượng khí. Nghiên cứu của Shui và Harriss cho rằng Hoa Kỳ phải chịu trách nhiệm gián tiếp về lượng phát thải CO₂ nhiều hơn con số hiện nay. 

Vì hoạt động sản xuất năng lượng ở Trung Quốc chủ yếu dựa vào than và các công nghệ kém hiệu quả, để tạo ra sản phẩm, các công nghệ này tạo ra một lượng khí nhà kính nhiều hơn mức trung bình của Hoa Kỳ. Trong các năm 2002 và 2003, lượng khí phát thải ở Trung Quốc tăng từ 8-9% mỗi năm và Hoa Kỳ khoảng 1%. Nếu tất cả hàng nhập khẩu ở Hoa Kỳ từ Trung Quốc được sản xuất trong nước thì lượng phát thải khí nhà kính ở Hoa Kỳ sẽ tăng 1,5 đến 2% mỗi năm.

Nhìn chung, sự mất cân đối trong thương mại giữa Hoa Kỳ và Trung quốc đã làm tăng lượng khí nhà kính của 2 quốc gia ước tính khoảng 720 triệu tấn kể từ năm 1997 đến năm 2003. Điều  này cho thấy tổng lượng phát thải CO₂ ở 2 quốc gia trong năm 1997-2003 tăng 1%, trong khi tổng lượng CO₂ toàn cầu ở cùng giai đoạn là gần 165 tỷ tấn.

Trung Quốc và Hoa Kỳ đều không là thành viên của NĐT Kyoto và không bị ràng buộc bởi những hạn chế của NĐT về giảm phát tán CO₂. Shui và Harris tin rằng, những cam kết toàn cầu trong tương lai nên xem xét các khía cạnh dưới nhiều góc độ đối với thương mại quốc tế. 

Theo Shui, những nỗ lực nhằm giải quyết tình trạng mất cân đối trong việc phát thải cũng có thể giúp hiểu rõ hơn về thâm hụt thương mại của Hoa Kỳ, ước tính ở mức cao nhất là 650 tỷ USD trong năm 2005. Xuất khẩu các kỹ thuật và công nghệ của Hoa Kỳ liên quan đến sản xuất sạch và hiệu suất năng lượng ở Trung Quốc sẽ giúp cân đối thương mại giữa Trung Quốc và Hoa Kỳ, đồng thời  giảm được lượng phát thải CO₂ trên toàn cầu.

Để thực hiện phân tích, Shui và Harriss đã sử dụng số liệu thương mại từ Cục điều tra dân số Hoa Kỳ và những tính toán về hỗn hợp nhiên liệu được sử dụng để sản xuất ở Trung Quốc và Hoa Kỳ. Đồng thời họ đã sử dụng phần mềm do Trường đại học Carnegie Mellon xây dựng để tính toán tổng lượng CO₂ phát ra từ quá trình sản xuất một sản phẩm cụ thể.

Nguồn: Ucar, 12/2005