Thế giới sẽ không còn thời gian để phát triển các nhiên liệu sạch thay thế dầu mỏ và các nhiên liệu hoá thạch khác trước khi tình trạng cạn kiệt đẩy giá nhiên liệu lên tới đỉnh điểm.   

Ton Hoff, Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Năng lượng của Hà Lan (ECN) cho biết: Mặc dù giá dầu mỏ tăng cao kích thích nghiên cứu về nhiên liệu thay thế, nhưng sẽ phải mất  hàng thập kỷ mới sản xuất đủ nhiên liệu thay thế đáp ứng nhu cầu sử dụng rộng rãi. Nếu chúng ta khai thác cạn kiệt nhiên liệu hoá thạch, đồng thời giá dầu tăng  tới 100 USD/thùng trở lên, con người sẽ phải tìm kiếm các loại nhiên liệu thay thế. Vì vậy, chúng ta cần phải sử dụng nhiên liệu hoá thạch hiệu quả hơn để có nhiều thời gian phát triển các nguồn nhiên liệu thay thế này.   

Trên toàn thế giới, giá dầu luôn giữ ở mức cao khiến cho mọi người quan tâm tới các nguồn năng lượng bền vững như năng lượng mặt trời, gió và sinh khối cũng như nhiên liệu sinh học.

Hiện nay năng lượng thay thế chỉ đáp ứng được 2% nhu cầu năng lượng thế giới vì chi phí sản xuất cao và chính sách còn hạn chế việc sử dụng rộng rãi nguồn năng lượng này. 

Giảm chi phí    

ECN, một trong những viện nghiên cứu về năng lượng hàng đầu của châu Âu đang nghiên cứu cải tiến, phát triển các công nghệ mới nhằm nâng cao hiệu quả và làm giảm chi phí sản xuất điện bằng năng lượng gió, mặt trời và sinh khối.

Các nhà nghiên cứu của ECN đang nỗ lực nâng cao hiệu suất chuyển đổi năng lượng của các tấm pin mặt trời lên 20% so với trước đây là 17% đồng thời giảm chi phí.

Theo Hoff, trong 10-15 năm tới, việc chuyển đổi sang sử dụng năng lượng mặt trời có thể cạnh tranh với sản xuất điện từ than đá. Hà Lan sẽ có khả năng đáp ứng một phần lớn nhu cầu về điện nhờ năng lượng mặt trời.

Ngoài ra, ECN cũng đang nghiên cứu để nâng quy mô phát điện của các tua bin gió từ 3 MW/tua bin lên mức hiện nay là 5-6 MW/tua bin. Có thể làm được điều đó nhờ tăng chiều cao của tua bin  từ 70 m lên 100m và tăng chiều rộng của cánh quạt từ 90 m lên 120 m.

ECN còn tham gia “Dự án Năng lượng và Khí hậu toàn cầu” có giá trị đầu tư 225 triệu USD, Đại học Stanford của Hoa Kỳ làm chủ dự án và Tổng công ty điện lực, hãng Toyota, Schlumberger và ExxonMobil cấp kinh phí.  

Mục tiêu của dự án là áp dụng các công nghệ mới về pin nhiên liệu có khả năng sản xuất điện từ hydro và chỉ thải ra hơi nước, sản xuất năng lượng từ sinh khối, tách và lưu giữ cacbon dioxit (CO₂). Khí nhà kính CO₂ phát thải khi đốt nhiên liệu hoá thạch, là nguyên nhân gây nóng lên toàn cầu.

Theo dự án này, ECN sẽ phát triển lò phản ứng màng tách CO₂ trong quá trình sản xuất hydro từ nhiên liệu hoá thạch. Sau đó, CO₂ có thể được các công ty lưu giữ dưới các mỏ dầu đã khai thác hết.

Hoff và các nhà nghiên cứu khác cho biết có thể mất tới hàng thập kỷ để chuyển đổi sang nền kinh tế hydro vì chi phí thiết kế xe chạy bằng nhiên liệu mới hydro, chi phí để xây dựng các nhà máy điện và lưu giữ CO₂ rất lớn. 

Để thử nghiệm sử dụng hydro trong thực tiễn đời sống, ECN đang thảo luận với chính quyền đảo Texel ở miền bắc Hà Lan để lắp đặt các thiết bị phát điện bằng hydro sẽ cung cấp điện cho nhà ở và văn phòng làm việc.   

Nguồn: Reuter, 9/2005