Theo một nghiên cứu toàn cầu mới đây về công nghệ sinh học trong lâm nghiệp do FAO thực hiện, thì việc nghiên cứu và ứng dụng công nghệ sinh học trong lâm nghiệp đang được đẩy mạnh. Khoảng 70% các hoạt động đó đang được tiến hành ở các nước phát triển, trong đó Hoa Kỳ, Pháp và Canada là những nước hoạt động mạnh mẽ nhất. Còn ở các nước đang phát triển và các nước có nền kinh tế chuyển đổi đó là Ấn Độ và Trung Quốc.  
Trong khi các hoạt động ứng dụng công nghệ sinh học trong lâm nghiệp được tiến hành trên ít nhất 140 giống cây trồng, thì đa phần các hoạt động này (khoảng 60%) lại chỉ tập trung vào 6 loại cây đó là: Thông,   bạch đàn, Picea, Populus, Quercus và cây keo. Trong số hơn 2700 hoạt động liên quan tới công nghệ sinh học trên thế giới hơn 10 năm qua, thì biến đổi gen chỉ chiếm khoảng 19%.
Nhìn chung, các hoạt động biến đổi gen trong lâm nghiệp diễn ra ở ít nhất 35 quốc gia, phần lớn các hoạt động này dường như chỉ hạn chế trong phòng thí nghiệm, chỉ có một số là được ủng hộ thử nghiệm trên hiện trường.
Trên toàn thế giới, hơn 210 thử nghiệm trên hiện trường về cây trồng biến đổi gen hiện đang được tiến hành ở 16 nước; hầu hết các thử nghiệm đó diễn ra ở Hoa Kỳ và hạn chế trên phạm vi các giống cây Populus, Thông, Liquidambar và cây bạch đàn. Chỉ có Trung Quốc báo cáo đã công bố thương mại cây trồng biến đổi gen (GM): khoảng 1,4 triệu cây trồng trên diện tích 300-500 ha năm 2002.
Cân nhắc giữa lợi ích và rủi ro    
Pierre Sigaud, chuyên gia về tài nguyên di truyền rừng thuộc FAO cho biết “Biến đổi gen về bản chất không tốt cũng không xấu. Khung quy định quản lý việc nghiên cứu và ứng dụng cây trồng biến đổi gen trong lâm nghiệp dựa trên cơ sở từng trường hợp là quan trọng. Vấn đề này vượt quá khuôn khổ quốc gia vì phấn hoa và hạt phân tán không quan tâm tới biên giới giữa các quốc gia và vì gỗ là hàng hoá chung”.
Đặc điểm về lợi ích tiềm tàng của cây trồng GM là làm tăng sản lượng, nâng cao chất lượng gỗ và khả năng chống sâu bệnh và thuốc diệt cỏ. Ngoài ra, có thể làm giảm các chi phí sản xuất và chế biến gỗ cũng như các chi phí tài chính và môi trường cho việc nghiền gỗ.
Tuy nhiên, FAO cảnh báo, triển khai sử dụng cây trồng GM không phải không có rủi ro. Tính không ổn định của biến đổi gen, trồng cây không thành công, chất lượng gỗ thấp, tăng sức chịu đựng của công trùng và sinh vật có bệnh nhờ đặc điểm biến đổi và loại bỏ các gen bị biến đổi trong các hệ sinh thái tự nhiên là các yếu tố rủi ro tiềm tàng.
Theo nghiên cứu, "Do cây trồng biến đổi gen đã bước vào giai đoạn thương mại như cây biến đổi gen Populus của Trung Quốc, thì việc tiến hành các nghiên cứu đánh giá rủi ro môi trường bằng các nghị định thư và các phương pháp luận đã được nhất trí trên quy mô quốc gia và quốc tế là rất quan trọng. Ngoài ra, các kết quả của nghiên cứu này có giá trị trên phạm vi rộng cũng quan trọng.  
Sigaud cho biết "Về mặt thương mại toàn cầu, thì giá trị kinh tế của lâm sản thấp hơn nhiều so với nông sản và cơ sở kinh tế của việc ứng dụng công nghệ sinh học trong lâm nghiệp còn chưa được chứng minh rõ ràng. Có thể còn chưa đưa ra được kết luận về các tác động tiềm tàng của những cánh rừng biến đổi gen vì còn thiếu thông tin đáng tin cậy .Có khoảng 95% số rừng của thế giới là tự nhiên hoặc bán tự nhiên, nên việc trồng cây biến đổi gen có thể sẽ vẫn còn hạn chế”.
Nguồn: FAO, 7/2005