Sáu mươi năm về trước ở San Francisco, các thành viên sáng lập Liên Hợp Quốc đã cam kết quyết tâm bảo vệ các thế hệ tương lai khỏi các tai họa chiến tranh và khuyến khích tôn trọng nhân phẩm và tiến bộ xã hội. Nếu chúng ta - toàn bộ cộng đồng toàn cầu, muốn thực hiện những cam kết đó, chúng ta sẽ phải giải quyết vấn đề đô thị hóa nhanh trên thế giới. Ngày nay đã có quá nhiều thành phố trở thành các nguồn phát sinh ô nhiễm, đói nghèo, bệnh tật và tuyệt vọng mà lẽ ra không cần phải như vậy. Các thành phố của chúng ta nếu được quy hoạch cẩn thận, có thể là những con tàu dẫn đường hướng tới phát triển bền vững. Thông điệp của Ngày Môi trường thế giới năm 2005: “Thành phố Xanh: Kế hoạch cho hành tinh” vừa là lời cảnh báo vừa là lời khẳng định niềm tin của chúng ta vào khả năng có thể làm cho mọi người đều được hưởng lợi từ việc phát triển các đô thị.
Bất cứ nơi nào chúng ta cũng thấy, các thành phố đều bức xúc cần có những lời giải. Trong thế giới đang phát triển, tăng dân số đô thị được nhắc đến nhiều nhất, hơn một tỷ người buộc phải sống trong nghèo đói và bệnh tật vì không được hưởng nước sạch, điều kiện vệ sinh tối thiểu và chốn che thân thoả đáng mà người  dân ở thế giới phát triển coi là đương nhiên phải có. Giảm bớt gánh nặng cho những người nghèo nhất trên thế giới sẽ đem lại cho chúng ta hai cái lợi - giúp người nghèo có chỗ đứng trên nấc thang hướng tới cuộc sống tốt đẹp hơn và bảo vệ môi trường mà mọi người chúng ta đều cần đến.
Cải  thiện điều kiện vệ sinh các khu ổ chuột của thế giới chắc chắn sẽ bảo vệ được các nguồn tài nguyên nước ngọt và biển nơi hội tụ của mọi dòng sông. Cải thiện điều kiện vệ sinh chắc chắn còn cứu được nhiều mạng sống trong số 6000 trẻ em chết mỗi ngày do các bệnh liên quan đến thiếu nước an toàn và vệ sinh có thể phòng ngừa được. Thay củi bằng các nguồn năng lượng bền vững hơn không chỉ bảo vệ được rừng mà còn giảm ô nhiễm không khí. Bệnh hô hấp là một trong những bệnh gây chết người nhiều nhất trên thế giới, trong khi chất lượng không khí tại các siêu thành phố đang tăng nhanh thuộc thế giới đang phát triển lại tồi tệ nhất. Làm sạch khí xả của các loại xe có động cơ có thể giải quyết được ô nhiễm không khí và khuyến khích thu gom và xử lý chất thải hợp lý có thể phòng ngừa phát thải các luồng khói độc do đốt chất dẻo và rác gây ra. 
Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc (UNEP) hoạt động trong tất cả các lĩnh vực này. Các chương trình năng lượng và giao thông bền vững của UNEP đang giải quyết các hậu quả môi trường do sản xuất và sử dụng năng lượng gây ra, từ ô nhiễm không khí cục bộ cho đến nóng lên toàn cầu. Chúng tôi đang khuyến khích các giải pháp công nghệ hợp lý về mặt môi trường để giải quyết vấn đề sử dụng nước ngọt và tiêu huỷ chất thải. Chương trình các thành phố bền vững của chúng tôi, cộng tác với cơ quan chuyên môn LHQ, Chương trình Nơi cư trú - đang giúp các thành phố quy hoạch và quản lý môi trường và chia sẻ các bài học với các chính quyền địa phương và quốc gia trên toàn cầu. 
Những thách thức đặt ra do đô thị hóa ngày càng tăng làm nản lòng chúng ta, song không phải là không thể vượt qua được. Ví dụ, các thị trấn và thành phố- mà chủ yếu ở thế giới phát triển - chịu trách nhiệm chính về biến đổi khí hậu do phát thải khí nhà kính từ xe ôtô con, xe tải và các nhà máy điện. Sử dụng các công nghệ năng lượng sạch kết hợp với quy hoạch thành phố tri thức hơn có thể cắt giảm mạnh các loại khí thải này.
Hãy hình dung một thành phố nơi có các tòa nhà sử dụng năng lượng mặt trời để tạo ra năng lượng, chiếu sáng tiết kiệm năng lượng và cách điện tốt, phát sinh ít chất thải, nơi hệ thống giao thông cộng cộng giá rẻ và hiệu quả, nơi xe cộ chạy bằng điện hoặc hyđrô ít gây ô nhiễm. Một thành phố như thế đã trở thành một phần của giải pháp, không phải là một vấn đề nan giải. Đó chính là thành phố của tương lai. Với sự ủng hộ của các cộng đồng, các doanh nghiệp và hơn ai hết là của các chính phủ, đó cũng chính là thành phố của thời đại hiện nay.
Thế giới không thiếu những lời giải hay đối với các vấn đề do thiên niên kỷ đô thị đặt ra. Trên toàn cầu, không chỉ thế giới phát triển, có nhiều ví dụ về các cộng đồng, doanh nghiệp và chính phủ đang thiết kế lại thủ đô. Các trung tâm thành phố chật cứng xe cộ đang được cải tạo phục vụ người đi bộ, bảo vệ và mở rộng không gian xanh, khuyến khích các kế hoạch tái chế và thiết kế các toà nhà thân thiện với môi trường. Những ví dụ này giống như những hạt giống. Thách thức chỉ làm các hạt giống nảy mầm, nhân rộng và lan truyền đến những nơi xa nhất của địa cầu.
Các thành phố và thị trấn là quê hương của con người—và là tương lai của họ. Xây dựng một tương lai hoà bình, nhân phẩm và phồn vinh là trách nhiệm của mọi người. Thật là thích hợp khi Ngày Môi trường thế giới 2005 lại được kỷ niệm tại chính nơi thành lập một tổ chức đại diện cho các quyền lợi của mọi người, từ người có thế lực nhất cho đến những người bình thường. Chúng ta, các dân tộc của Liên Hợp Quốc hãy hướng về phía trước với niềm hy vọng của mình. Hy vọng đó chính là Các Thành phố Xanh.
Nguồn: UNEP, 4/2005, Thông điệp của Giám đốc điều hành UNEP, Klaus Toepfer, nhân Ngày Môi trường thế giới, 5/6/ 2005