Một khảo sát bằng viễn thám cho thấy, diện tích hoang mạc ở cao nguyên Thanh Tạng, Trung Quốc được gọi là “mái nhà của thế giới” đã mở rộng trong ba thập kỷ qua. 
Cuộc khảo sát này do Trung tâm Viễn thám và Khảo sát địa vật lý hàng không về đất và các nguồn tài nguyên Trung Quốc (AGRS), Đại học Tích Lâm, Viện Hàn lâm Khoa học Địa chất, Viện hàn lâm Địa chất tỉnh Thanh Hải và Viện hàn lâm Địa chất Hà Bắc phối hợp công bố đầu năm 2003. Cuộc khảo sát tập trung vào những thay đổi về diện tích hoang mạc, ranh giới vùng đóng băng, sông hồ cũng như các thảm họa địa chất.
Diện tích hoang mạc của cao nguyên này là hơn 506.075 km2, chiếm khoảng 19,5% tổng diện tích vùng, trong khi đó vào những năm 1970 chỉ là hơn 38.743 km2 chiếm khoảng 8,3%.
Diện tích hoang mạc chủ yếu là ở miền bắc cao nguyên Tây Tạng, các lưu vực ở miền nam Tây Tạng gồm những khúc sông ở thượng lưu và trung lưu sông Yarlung Zangbo và các nhánh chính của sông này gồm có các khúc sông ở hạ lưu sông Nyangqu, sông Tây Toang và sông Nyang, và lưu vực sông Qaidam, lưu vực sông Gonghe và khu vực hồ Thanh Hải.
Diện tích đất nhiễm mặn là 79.373 km2, chiếm khoảng 3% diện tích vùng so với những năm 1970 chỉ khoảng  20.069 km2 hoặc chiếm chưa đến 20,2%. Theo các chuyên gia, đất nhiễm mặn biến mất là do trở thành hoang mạc.   
Diện tích đồng cỏ ở cao nguyên Thanh Tạng cũng đã thu hẹp còn 43.742 km2 năm 2002 trong khi vào những năm 1970 là 57.814 km2, giảm khoảng 14.072 km2 hoặc 24,3%.
Các chuyên gia cho rằng diện tích đồng cỏ giảm là do sự mở rộng của hoang mạc. Nóng lên toàn cầu đã làm cho lượng mưa ở cao nguyên Thanh Tạng ít hơn, làm suy thoái môi trường ở khu vực này. Các hoạt động của con người gia tăng cũng gây ra những biến đổi môi trường.
Cao nguyên Thanh Tạng bao quanh khu tự trị Tây Tạng của Trung Quốc thuộc tỉnh Thanh Hải và một số nơi của khu tự trị Tân Cương, tỉnh Cam Túc và tỉnh Vân Nam. Cao nguyên này trải dài trên diện tích 2,5 triệu km2, chiếm khoảng 1/4 diện tích lãnh thổ Trung Quốc.
Cao nguyên cũng là khởi nguồn của nhiều dòng sông chảy qua Trung Quốc và qua các nước khác ở Nam Á và Đông Á.
Do cấu trúc địa chất đặc biệt, “mái nhà của thế giới” dễ bị ảnh hưởng bởi những thay đổi môi trường và mỗi thay đổi về chỉ số môi trường trong khu vực chắc chắn sẽ dẫn đến những thay đổi về môi trường và khí hậu trên thế giới.
Nguồn: Xinhuanet, 2/2005