Thuốc bảo vệ thực vật được sử dụng trong nhiều thập kỷ qua để khử trùng đất và làm sạch các loại nấm, cỏ dại, sâu bệnh hoặc các vi khuẩn đe dọa cây trồng.

Đến năm 2005, dự kiến sẽ loại bỏ sử dụng các hóa chất này trên toàn thế giới theo nghị định thư Montreal, Hiệp ước quốc tế về giảm sử dụng các chất gây cạn kiệt tầng ôzôn bảo vệ trái đất.

Hoa Kỳ đã giành được ưu thế trong việc phê chuẩn quốc tế và tiếp tục sử dụng hóa chất vào năm 2006 – trong khi các nhà môi trường, những người ủng hộ Hiệp ước và  những người làm việc đã phản đối kịch liệt việc sử dụng các loại hóa chất này gây nguy hại đến môi trường.     

Roger Wasson, Chủ tịch Hội đồng Dâu tây California cho biết, trong năm 2003, khoảng 30% dâu tây được trồng ở California không sử dụng metyl bromide. Ước tính, trong năm nay số lượng này tăng lên 40%.

Các quan chức của cơ quan quản lý thuốc bảo vệ thực vật của bang California cho biết, bang cũng đang tăng cường những quy định đối với metyl bromide bằng cách công bố những luật mới, xác định hàm lượng hóa chất tối đa có thể tồn tại trong không khí sau vài tuần sử dụng.

Nhưng các nhóm bảo vệ môi trường và người lao động, Quỹ bảo vệ môi trường và Tổ chức hỗ trợ luật pháp nông thôn bang California đã kiện những nhà quản lý thuốc bảo vệ thực vật của bang vì cho rằng họ đã không xem xét tới những đề nghị của các nhà khoa học  thuộc các bang khác để đưa ra tiêu chuẩn cao hơn. 

 Margaret Reeves, nhà khoa học cùng với nhóm quốc tế trong Mạng lưới Hành động  về thuốc bảo vệ thực vật cho biết: “ người dân trên toàn thế giới đang sử dụng hiệu quả các chất thay thế thuốc trừ sâu”.

Theo Cơ quan bảo vệ môi trường Hoa Kỳ, ở Praha, các chuyên gia về ozon và các đại biểu của 188 quốc gia đã ký kết Hiệp ước đồng ý để Hoa Kỳ sử dụng 10.472 tấn thuốc trừ sâu trong năm 2005, và khoảng 7641 tấn trong năm 2006 - ít hơn lượng thuốc mà Hoa Kỳ đã cam kết nhưng nhiều hơn lượng họ đã sử dụng trong năm 2003, mức tiêu thụ năm 2003 đã giảm xuống 7446 tấn.

Những người nông dân California cho biết, việc miễn trừ là rất cần thiết nhằm giúp cho việc chuyển đổi công nghiệp sang sử dụng các chất thay thế thuốc trừ sâu mà vẫn đảm bảo khả năng sản xuất lương thực an toàn và lành mạnh.

Những người trồng cây cho biết, các hoá chất hay kỹ thuật phải được sử dụng kết hợp  với những cánh đồng đã được khử trùng hoàn toàn thì mới đem lại hiệu quả. Các hóa chất khác có thể được bổ sung trong vòng một tháng theo quy trình trồng cây, và vào cuối mùa vụ sẽ đòi hỏi sử dụng nhiều hóa chất hơn.

Những người lao động có kinh nghiệm trong việc mua bán hóa chất lo ngại rằng, bất kỳ những cản trở nào trong việc giảm sử dụng metyl bromide cũng sẽ gây hậu quả xấu cho môi trường và người dân sống và làm việc gần cánh đồng.

Theo số liệu thống kê mới nhất, từ giữa năm 1997 đến năm 2000, ở California có 31 người đã bị nhiễm độc metyl bromide cấp tính. Các chuyên gia cho rằng, con số này chưa thể hiện được hết những tác động phụ mà con người phải chịu do tiếp xúc với hóa chất.