Để chuẩn bị cho Đại hội Olympic 2008, trong năm 2004 thủ đô Bắc Kinh Trung Quốc đang khẩn trương chuẩn bị chiến dịch làm sạch không khí trong vòng 227 ngày.

Cheng Ying, một quan chức, Cục bảo vệ môi trường cho biết: họ đang phải đối mặt với áp lực lớn để thực hiện được mục tiêu này, vào thời gian Đại hội Olympic, khói do đốt than luôn là vấn đề nan giải đối với môi trường.

Chất lượng không khí ở Bắc Kinh suy giảm dưới mức tiêu chuẩn do khí thải ô tô, các phát tán từ nhà máy và các đám mây bụi hình thành do hàng nghìn nhà máy nhiệt đốt than và bếp than nhỏ ở gia đình cùng hoạt động.

Trong khi Bắc Kinh thành công trong việc cắt giảm sử dụng than đun nấu vào năm 2003 là 5 triệu tấn, thì cũng vào thời gian này, việc sử dụng than trong ngành công nghiệp lại tăng 3 triệu tấn. Do đó, tổng lượng than sử dụng hàng năm chỉ giảm 2 triệu tấn, từ 28 triệu tấn năm 1998 xuống còn 26 triệu tấn.

Việc cải thiện chất lượng không khí là nỗ lực lớn của thành phố sẵn sàng đăng cai tổ chức Đại hội Olympic mùa hè 2008. Trung Quốc là thị trường ô tô và năng lượng phát triển nhanh nhất thế giới đã dành 7 tỷ USD vào mục tiêu làm sạch thủ đô, số tiền này nằm trong tổng ngân sách 37 tỷ USD đầu tư cho Đại hội Olympic.

Những kế hoạch tiền Olympic kêu gọi di dời 200 nhà máy gây ô nhiễm ở Bắc Kinh cũng như xử lý hơn 90% nước thải ở những con kênh độc hại của những thành phố vào năm 2008.

Mặc dù một số xí nghiệp quy mô lớn thải ra một lượng lớn các chất ô nhiễm công nghiệp đang dần được di dời khỏi thành phố, song ô nhiễm vẫm được xem là vấn đề nghiêm trọng, không thể có sự thay đổi nhiều trong thời gian ngắn.

Bảy trong số mười thành phố bị ô nhiễm nhất thế giới đều nằm ở Trung Quốc. Ngoài những nỗ lực cắt giảm sử dụng than, các nhà lãnh đạo còn có kế hoạch sử dụng xăng có chứa ethanol và cấm sử dụng xăng pha chì ở các thành phố lớn.