Một ngày nào đó các chai nhựa tái chế sẽ được dùng để bôi trơn động cơ ô tô. Các nhà nghiên cứu ở đại học Chevron và Kentucky đang tiến hành những thử nghiệm trong phòng thí nghiệm để chuyển nhựa thải thành dầu bôi trơn. Đây sẽ loại dầu chiết từ polyethylene – có thể giúp cải thiện hiệu quả kinh tế và giảm thời gian phải thay dầu. Nghiên cứu này sẽ xuất hiện trên tạp chí Năng lượng & Nhiên liệu ngày 20/7 của Hiệp hội Hóa học Hoa Kỳ.
Công nghệ mới trên sẽ có tác động môi trường tiềm tàng. Nó sẽ tạo ra sự khác biệt giúp các cộng đồng muốn giải quyết vấn đề chất thải nhựa nếu ở gần đó có cơ sở lọc dầu có thể thực hiện tất các các bước xử lý.
Hiện nay, người Mỹ sử dụng khoảng 25 triệu tấn nhựa mỗi năm. Tuy nhiên chỉ 1 triệu tấn trong số này được tái chế, phần còn lại được đem tới các bãi chôn lấp. Một số nhà nghiên cứu đang cố gắng sử dụng nhựa tái chế để sản xuẩt nhiên liệu song lợi ích thương mại của ứng dụng này còn hạn chế.
Hầu hết nhựa được làm từ polyethylene, có thể bị phá hủy bởi nhiệt thành sáp và có thể chuyển đổi thành dầu bôi trơn chất lượng cao. Với loại nhựa được sử dụng trong nghiên cứu này, 60% được chuyển thành dạng sáp có các đặc điểm phân tử phù hợp cho quá trình xử lý tiếp theo để tạo ra dầu bôi trơn động cơ hoặc chất lỏng dẫn động.
Các loại dầu chất lượng cao này chiết ra từ sáp có thể hỗ trợ cho các nhà sản xuất ô tô đáp ứng được các quy định về hiệu quả kinh tế của nhiên liệu. Quy trình chuyển đổi sáp thành dầu bôi trơn đã được sử dụng thương mại vào đầu những năm 90. Trong tương lai, các loại dầu bôi trơn cao cấp này sẽ được sản xuất từ sáp theo quy trình có xúc tác gọi là Fischer-Tropsch từ khí thiên nhiên.
Quy trình mới cũng sẽ được áp dụng ở nước ngoài, như ở Trung Đông là nơi mà khí thiên nhiên rẻ hơn so với ở Mỹ. Tại Mỹ, sản xuất sáp Fischer-Tropsch sẽ bị hạn chế trong nhiều năm. Tuy nhiên nghiên cứu mới này cho thấy sửdụng sáp chiết ra từ nhựa tái chế có thể tạo ra dầu bôi trơn có chất lượng ngang với các loại dầu sản xuất từ sáp Fischer-Tropsch.
N.H. (theo TerraDaily, 6/2005)