Một ngày gần đây, tại các làng hẻo lánh ở các nước đang phát triển, nhân viên y tế sẽ nhỏ một giọt máu của bệnh nhân lên một miếng nhựa có kích thước bằng đồng xu. Chỉ trong vòng vài phút, một cuộc kiểm tra toàn diện sẽ được thực hiện, bao gồm các xét nghiệm về chức năng máu, cộng với phân tích về các bệnh truyền nhiễm như sốt rét, HIV/AIDS, mất cân bằng hoocmôn, và thậm chí là cả ung thư.

Miếng nhựa này được gọi là "phòng thí nghiệm trên con chíp" và đó là một sản phẩm và quy trình tiên tiến nhờ nghiên cứu công nghệ sinh học có khả năng thay đổi cuộc sống của hàng tỷ người dễ bị tổn thương nhất trên hành tinh.

Một nghiên cứu mới đây của các nhà khoa học ở Trung tâm hợp tác Đạo đức Sinh học, trường Đại học Toronto, đăng trên Tạp chí về Sức khỏe toàn cầu (PloS Medicine) đã sắp xếp các ứng dụng công nghệ nano mà theo các nhà khoa học, là những ứng dụng sẽ mang lại nhiều lợi ích nhất cho các nước đang phát triển trong lĩnh vực nước, nông nghiệp, dinh dưỡng, y tế, năng lượng và môi trường trong thời gian 10 năm tới. Các ứng dụng công nghệ nano được đánh giá cao nhất gồm:

1. Tích trữ, sản xuất và chuyển đổi năng lượng;

2. Tăng năng suất nông nghiệp;

3. Xử lý và làm sạch nước;

4. Chẩn đoán và sàng lọc các bệnh;

5. Hệ thống phân phối thuốc;

6. Chế biến và bảo quản thực phẩm;

7. Ô nhiễm không khí và làm sạch ô nhiễm;

8. Xây dựng;

9. Giám sát y tế;

10. Phát hiện và kiểm soát véctơ và côn trùng gây bệnh.

Nghiên cứu trên còn đề cập đến tác động của công nghệ nano đến các Mục tiêu Phát triển Thiên niên kỷ của Liên Hợp Quốc. Năm 2000, 189 nước thành viên của LHQ đã cam kết đạt được 8 mục tiêu, nhằm thúc đẩy phát triển con người, khuyến khích bền vững về xã hội và kinh tế vào năm 2015.

Các ứng dụng có mục tiêu của công nghệ nano có tiềm năng to lớn trong việc mang lại những cải thiện đáng kể điều kiện sống của con người ở các nước đang phát triển. Chỉ riêng khoa học và công nghệ không thể giải quyết một cách kỳ diệu được tất cả các vấn đề ở các nước đang phát triển, mà nó chỉ là một thành phần quan trọng của sự phát triển. Công nghệ nano là một lĩnh vực tương đối mới, và sẽ sớm là giải pháp cơ bản với chi phí thấp cho các vấn đề phát triển.

Một số nước đang phát triển đã thực hiện các sáng kiến riêng về công nghệ nano nhằm tăng cường khả năng và duy trì tăng trưởng kinh tế bền vững.  Ví dụ, Bộ Khoa học và Công nghệ Ấn Độ sẽ đầu tư 20 triệu USD trong giai đọan 2004-2009 cho Sáng kiến Khoa học và Công nghệ vật liệu nano. Rõ ràng là cần có một cộng đồng quốc tế nhằm thúc đẩy sử dụng các công nghệ nano hàng đầu hiện đang được một số nước công nghiệp sử dụng, nhằm giải quyết các thách thức về phát triển bền vững.