Một nghiên cứu mới đây về việc tìm hiểu xem chúng ta nghe các loại âm thanh khác nhau như thế nào đã được đăng trong tạp chí Nature ngày 6/2/2005. Các nhà nghiên cứu tại trường Đại học Bristol, Wisconsin và Cambridge đã mô tả một cơ chế mới khuếch đại âm thanh bên trong tai trong của người.
Để hiểu được một bài diễn thuyết, các âm thanh phải được xử lý chính xác với một tốc độ cao. Khi một âm thanh được thu lại nhờ tai, các chuyển động của chất lỏng bên trong tai trong được phát hiện nhờ các tế bào cảm nhận đặc biệt. Tại đỉnh của mỗi tế bào là "túm lông", được gọi như thế là vì nó trông giống như một nhúm lông.
Các tế bào "lông" này phải đủ nhạy cảm để phát hiện ra các cử động rất nhỏ của chất lỏng trong tai trong. Tuy nhiên để có được độ nhạy cảm đủ cao để nghe được các âm thanh như bài diễn thuyết, thì các dao động âm thanh chạm tới các tế bào lông phải được khuếch đại lên bằng một cách nào đó.
Tiến sĩ Helen Kennedy từ Khoa Vật lý của trường ĐH Briston nói: "Nghiên cứu của chúng tôi chỉ ra xem làm thế nào mà các "túm lông" lại có thể đáp lại khi bị kích thích bởi âm thanh. Chúng tôi đã khám phá ra rằng chúng có thể sản xuất ra các lực cơ học đáng kể và chính lực này được nối với hoạt động trong các kênh hẹp tại đỉnh của túm lông. Các lực này khuếch đại âm thanh và nó giải thích làm thế nào mà tai chúng ta lại có được độ nhạy cảm cao với mọi tần số"
Hiểu được vấn đề: làm thế nào mà tai lại xử lý được các âm thanh sẽ cho phép ta biết sâu hơn về cách làm tổn thương đến bộ phận khuếch đại nhạy cảm trong tai, mà thường làm mất khả năng nghe và điều này có thể dẫn tới việc cải tiến liệu pháp trị liệu trong tương lai.
H.N. (theo sciencedaily, ngày 18/2/05)