Các nhà khảo cổ học vừa phát hiện mảnh hóa thạch của một loài người sơ khai nằm lẫn với hóa thạch tê giác, hươu cao cổ, khỉ, hà mã và sơn dương ở châu Phi. Hóa thạch mới sẽ giúp cho khoa học ghép nối được những mảnh sớm nhất trong bức tranh tiến hóa của loài người.
Mẫu hóa thạch được phát hiện tại vùng nghiên cứu Gona ở As Duma (Ethiopia) thuộc loài Ardipithecus ramidus, họ người, có niên đại 4,3–4,5 triệu năm. Hóa thạch A. ramidus lần đầu tiên được phát hiện khoảng 12 năm trước, cách Gona 100km về phía Nam, do công của nhà nhân chủng học Tim White và cộng sự thuộc ĐH California (Mỹ).
Các hóa thạch mới bao gồm mảnh răng, hàm, ngón chân tay của ít nhất 9 cá thể. Theo Sileshi Semaw, trưởng nhóm nghiên cứu thuộc Đại học Indiana (Mỹ), hình dạng xương ngón chân cho thấy họ người này bước thẳng đứng trên hai chân, giống như con người.
Nhìn vào cấu trúc răng và bằng chứng về các loài thực vật cổ được bảo quản trong đất, Semaw và cộng sự khẳng định rằng môi trường sống của A. ramidus phủ đầy rừng và bãi cỏ, có hồ, đầm lầy và suối. Mặc dù hóa thạch ngón chân A. ramidus cho thấy họ đứng thẳng trên hai chân, các nhà khoa học vẫn tin rằng họ trông giống tinh tinh hơn là người, vì vậy rất nhanh nhẹn khi ở trên cây.
Họ người là các loài linh trưởng đứng thẳng, trong đó có người hiện đại, có hình dáng giống nhau. Loài A. ramidus sống vào giai đoạn ngay sau khi họ người tách ra khỏi tổ tiên chung của tinh tinh và họ người, khoảng 6–8 triệu năm trước. Họ người tạo ra một số loài thuộc người và gần người, trong đó có người Neandertal và người lùn Homo floresiensis đã tuyệt chủng, và loài duy nhất còn sống, Homo sapiens.
V.A. (Theo National Geographic, 24/1/2005)