Khám phá về dấu vết của nước trên sao Hỏa đã được đánh giá là sự kiện khoa học nổi bật nhất năm 2004. Được tạp chí Science tiến hành hàng năm, cuộc bình chọn luôn tạo ra nhiều ý kiến trái ngược, và năm nay cũng không phải là ngoại lệ.

Theo Donald Kennedy, biên tập viên Tạp chí Science, lựa chọn sự kiện khoa học nổi bật nhất năm 2004 "không có gì khó khăn lắm". Tuy nhiên, GS Christopher Higgins, giám đốc Trung tâm Khoa học Khám chữa bệnh thuộc Hội đồng Nghiên cứu Y khoa London (Anh), cho rằng công trình nhân bản vô tính phôi người của Hàn Quốc xứng đáng với vị trí đứng đầu hơn.

Ông nói: "Công trình này (nhân bản vô tính phôi người) có ý nghĩa rất lớn, đánh dấu bước phát triển rất quan trọng. Nếu là tôi thì tôi sẽ không bầu sự kiện robot tự hành cho ngôi vị thứ nhất. Đấy là một thành tựu công nghệ lớn, nhưng lại chưa tìm ra được sự sống trên Hỏa tinh. Nếu tìm được, tôi sẽ không ngần ngại gì mà không bầu cho sự kiện đấy."

Danh sách 10 sự kiện khoa học nổi bật nhất năm 2004 theo bầu chọn của Tạp chí Science:

1. Tìm thấy nước trên sao Hỏa: Hai robot tự hành của NASA là Spirit và Opportunity phát hiện ra rằng trên bề mặt hành tinh Đỏ có nước muối và axit.

2. Người lùn Hobbit: Một nhóm khảo cổ học người Ôxtraylia đã phát hiện ra giống người lùn Hobbit trên đảo Flores (Indonesia), sống cách đây 18.000 năm. Người trưởng thành chỉ cao 1,06m, nặng 16kg, tương đương với đứa trẻ lên bảy.

3. Phôi người vô tính: các nhà nghiên cứu Hàn Quốc khiến cho cả thế giới phải kính nể khi họ thông báo đã nhân bản vô tính phôi người thành công. Đây là bằng chứng đầu tiên cho thấy kỹ thuật này có thể áp dụng trên tế bào người.

4. Khám phá về chất đông đặc: Năm 2004, khoa học đã tiến một bước lớn trong việc tìm hiểu về một loại khí cực lạnh có tên là chất đông đặc, làm sáng tỏ một số vấn đề quan trọng trong lĩnh vực vật lý.

5. Kho báu ADN ẩn: Các chuỗi "ADN bỏ đi" tỏ ra quan trọng hơn nhiều so với những gì trước đây chúng ta vẫn nghĩ. Nó đóng vai trò sống còn trong việc giúp kích hoạt gen đúng lúc, đúng chỗ.

6. Cặp ẩn tinh (pulsar): Các nhà vật lý thiên văn đã phát hiện ra hai ẩn tinh đầu tiên, là sao neutron quay tròn và phát ra các chùm bức xạ lớn.

7. Đa dạng động vật, thực vật giảm sút: Nhiều cuộc nghiên cứu lớn trong năm cho thấy rằng, đa dạng sinh học của các loài lưỡng cư, bướm, thực vật và chim đã bị giảm sút nghiêm trọng.

8. Cấu trúc nước: Những kết quả mới nhất về cấu trúc và hành vi hóa học của nước có thể làm thay đổi nhiều lĩnh vực, từ hóa học đến khoa học khí quyển.

9. Thuốc cho các nước nghèo: Trong năm 2004, nhiều công ty nhà nước liên kết với tư nhân đã nổi lên, tạo thành một lực lượng lớn mạnh, làm thay đổi phương thức sản xuất và phân phối thuốc tới các quốc gia đang phát triển.

10. Gen trong giọt nước: Năm 2004, các nhà khoa học đã tìm ra một phương pháp mới nhằm xác định các dạng sống hiếm thấy vì quá nhỏ và ở quá xa. Họ thu thập nước từ nhiều môi trường khác nhau và giải mã các gen trong đó.