Các nhà thiên văn học đã tiết lộ nguyên nhân vì sao chỉ trong vài phút nữa là họ đã cảnh báo toàn bộ thế giới về khả năng va chạm của Trái đất với thiên thạch hồi tháng trước.

Một số nhà khoa học tin rằng vào ngày 13 tháng 1 sẽ có một vật thể có đường kính to 30m, được ký hiệu là 2004 AS1, có 25% khả năng sẽ đâm vào hành tinh trong vòng 36 giờ. Điều này có thể gây ra sự tàn phá cục bộ và các nhà nghiên cứu đã định thông báo cho Tổng thống Bush, nếu như không nhận được thông tin cuối cùng cho thấy không xảy ra nguy hiểm.

Lúc đó, nhóm trợ lý Tổng thống đã đặt những nét bút cuối cùng trong bài phát biểu mà ông ta sẽ tiến hành trong ngày hôm sau tại toà nhà NASA. Trong đó ông ta dự định thay đổi chương trình các chuyến bay vũ trụ có người lái, trở lại nghiên cứu Mặt trăng và Sao hỏa, nhưng lẽ ra ông ta đã có điều gì khác hẳn để nói.

Tổng thống Bush không biết chính xác vụ va chạm này sẽ xảy ra ở đâu, mà chỉ biết ở một nơi nào đó phía Bắc Bán cầu.

Với đường kính to khoảng 30m, thiên thạch nhỏ mới hình thành trong Vũ trụ này không phải là loại quét sạch các loài khủng long hoặc đe doạ giống nòi của chúng ta, nhưng vẫn đủ lớn để gây ra một sự tàn phá đáng kể, sau khi nổ trong không gian. Tổn thất về người có thể còn tồi tệ hơn sự kiện ngày 11 tháng 9.

Trong bản báo cáo giới thiệu vào buổi hội thảo Bảo vệ hành tinh trong tuần này ở California, nhà nghiên cứu kỳ cựu về thiên thạch Clark Chapman đã gọi nó là "9 giờ khủng hoảng"

Theo một số nhà thiên văn học, các sự kiện đang dần trở nên quan trọng hơn khi Steven Chesley, một nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Phản lực của NASA, xem xét các dữ liệu này và gửi một email nói rằng thiên thạch có 25% khả năng đâm vào Bán cầu Bắc của Trái đất trong một vài ngày tới.

Ngay sau khi thư điện tử báo điềm xấu của Chesley được gửi đi, một nhà thiên văn học nghiệp dư đã sử dụng tài tình các đám mây và chụp một bức hình bầu trời làm miếng vá.

Điều này có ý nghĩa rất to lớn bởi vì nếu 2004 AS1 thực sự chuẩn bị đâm vào Trái đất, thì nó chỉ có thể có trong các con mắt nhìn của các nhà nghiệp dư mà thôi. Thực tế là nó không có mặt có nghĩa là tảng đá không đâm vào chúng ta.

Nhưng Chapman nói trong bài giới thiệu của ông ta rằng, nếu xuất hiện mây mà không có các quan sát khác cho kết quả đúng thời gian thì ông ta cũng đã báo động.

Rất nhiều các nhà thiên văn nhận ra rằng nếu họ đưa ra một sự cảnh báo nhầm lẫn thì nhất định họ sẽ đem lại sự nhạo báng về chuyên môn của mình. Họ đang cố gắng để đưa ra nhiều kế hoạch hơn là mang lại sự sợ hãi nếu như điều này có thể sẽ xảy ra vào lần sau.

Còn 2004 AS1 trở nên lớn hơn ngoài sự tưởng tượng, to khoảng 500m. Nó cuối cùng sẽ bay ngang qua Trái đất với khoảng cách là 12 triệu km, gấp 32 lần khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trăng cho thấy rõ ràng không có sự nguy hiểm nào đối với chúng ta.

Hồng Nga (theo BBC News Online, 24/2/2004)