Theo nguồn tin từ Chính phủ Nhật Bản, nước này và Hiệp hội các nước Đông Nam Á (ASEAN) dự định đạt được thỏa thuận cơ bản về kế hoạch loại bỏ thuế quan đối với 90% trong số 5.200 mặt hàng buôn bán giữa đôi bên trong vòng 10 năm tại cuộc họp cấp bộ trưởng kinh tế, diễn ra vào ngày 9/12/2006 tại Philipin.
Dỡ bỏ thuế quan là vấn đề trong tâm của thỏa thuận thương mại tự do đang trong quá trình thương lượng giữa Nhật Bản và ASEAN. Với một thỏa thuận cơ bản như vậy, các cuộc đàm phán FTA song phương có nhiều khả năng sẽ kết thúc thành công vào mùa Xuân năm 2007 như kế hoạch đã đề ra. Thỏa thuận này sẽ thúc đẩy hơn nữa trao đổi mậu dịch hai chiều giữa Nhật Bản và ASEAN, đã đạt khoảng 149,1 tỷ USD năm 2005.
Theo dự thảo đề ra, ASEAN dự định dỡ bỏ từng bước thuế quan đối với ôtô, linh kiện phụ tùng và hàng điện tử sản xuất tại Nhật Bản và dỡ bỏ ngay lập tức biểu thuế áp dụng với sắt thép sử dụng trong xe cộ và máy móc xây dựng. Còn Nhật Bản sẽ dỡ bỏ ngay lập tức thuế áp dụng đối với hầu hết các sản phẩm công nghiệp nhập từ các nước ASEAN, song vẫn duy trì biểu thuế đối với các sản phẩm nông nghiệp và lâm nghiệp chủ chốt như gạo và gỗ cán mỏng.
Giới quan sát cho rằng ASEAN có thể chấp thuận đề nghị của Nhật Bản và hai bên dự kiến chính thức ký kết kế hoạch này tại hội nghị thượng đỉnh Nhật Bản - ASEAN, diễn ra vào ngày 12/12/2006.
Trong khi đó, Trung Quốc, Hàn Quốc, Ấn Độ, Ôxtrâylia và Niu Dilân cũng dự định hoàn tất thương lượng các FTA song phương với ASEAN vào cuối năm 2007.
Nguồn: Kinh tế Việt Nam & Thế giới, 8/12/2006