Đại dương có thể cung cấp năng lượng đủ thắp sáng cho tất cả các thành phố trên hành tinh. Chỉ có điều các nhà khoa học chưa tìm ra cách khai thác nguồn năng lượng này. Một trong những đề xuất là sử dụng phao để phát điện.
Phao phát điện nam châm vĩnh cửu có kết cấu như sau: tâm là một trục dài khoảng 4 mét gồm nhiều thanh nam châm mạnh, những cuộn dây đồng nằm xung quanh trục. Phao được neo vào đáy biển có độ sâu khoảng 30 mét. Vỏ làm bằng sợi thủy tinh và composit, sóng biển tác động sẽ làm phao di chuyển theo từng cơn sóng. Những cuộn dây đồng di chuyển lên xuống trên trục nam châm sẽ sản sinh một dòng điện. Bản thiết kế máy phát điện 100 kW, loại này do 2 Giáo sư Annette von Jouanne và Alan Wallace, thuộc Trường Khoa học máy tính và kỹ thuật điện, nằm trong trường Đại học bang Oregon, được thử nghiệm vào mùa hè năm 2006. Không giống những mẫu thiết kế trước là nguyên lý hoạt động bằng thủy lực hay khí nén, mẫu này theo nguyên tắc truyền động trực tiếp nên kết quả thu được gần 90% năng lượng. Phao được neo chặt vào giá đặt ở đáy biển có thể hoạt động liên tục trong 5 năm.
Năng lượng thu từ sóng biển cũng giống như năng lượng thu từ gió. Tuy nhiên, sóng có mật độ lớn hơn gió gấp 50 lần. Điện thu được từ phao thuộc dạng không ổn định sẽ chuyển tiếp cho hộp kết nối và chuyển đổi thành điện một chiều khoảng 12.000 V, tiếp theo đó chuyển tiếp vào bờ và chuyển đổi tại các trạm thành điện xoay chiều tiêu chuẩn. Giáo sư Von Jouanne ước tính với 500 phao phát điện loại này có thể cung cấp đủ điện cho thành phố Portland bang Oregon. (Dân số khoảng 560.000 người theo thống kê năm 2005).
Mùa hè năm 2006 phao phát điện đầu tiên được đem ra thử nghiệm về khả năng chịu đựng gió bão cũng như sự ăn mòn của nước biển. GS Von Jouanne cho biết ý tưởng này hình thành cách đây 10 năm. Nhưng khi đó đưa chuyện này ra bàn, mọi người đều cho là ý tưởng điên rồ, không thể thực hiện. Với sự tiến bộ về công nghệ, giờ đây điều này có thể thực hiện được. Nếu ứng dụng phát minh này với một mẫu thử nghiệm có đường kính khoảng 5 mét, nguyên lý hoạt động sẽ hoàn toàn giống nhau. Kết hợp hệ thống này với một con tàu, nó có thể tạo ra một nguồn điện đủ để chạy một con tàu bằng động cơ điện.Tuy nhiên, việc sử dụng một phao và 500 phao khác nhau rất nhiều. Khi hoạch định một khu vực to lớn như vậy phải được phép của nhiều cơ quan liên quan vì nó ảnh hưởng đến đời sống của các loại thủy sinh cũng như các ngư dân. Trong tình hình giá dầu mỏ tăng liên lục, loại năng lượng sạch này xem ra có một tương lai phát triển tốt.
Nguồn: Energy, 3/2006