Theo Daniel van der Lelie, Nhà sinh học tại Phòng Thí nghiệm Quốc gia Brookhaven của Bộ Năng lượng Mỹ, nếu Mỹ muốn có một nền kinh tế dựa vào hydro trong tương lai, Mỹ cần phải có phương pháp sản xuất số lượng lớn hydro một cách an toàn và kinh tế. Tại Hội nghị quốc gia hàng năm lầm thứ 232 của Hội Hóa học Mỹ mới đây tổ chức tại Sanfrancisco, Califocnia, Van der Lelie đã thảo luận về triển vọng sử dụng các bể chứa vi khuẩn để điều chế hydro .
Chú trọng vào hydro như là nguồn nhiên liệu trong tương lai hiện có sức hấp dẫn lớn do việc cung cấp dầu và khí tự nhiên giảm sút, cũng như giá cả gia tăng và vấn đề đốt nhiên liệu hoá thạch giải phóng một lượng lớn cacbon đioxyt, là một loại khí nhà kính, vào khí quyển. Ngược lại, đốt khí hydro (ví dụ như trong pin nhiên liệu) không gây ô nhiễm. Mà hydro, là một thành phần của nước, thì có rất nhiều. Tuy vậy, việc tìm ra các phương pháp chi phí hạ để tách chiết nguyên tố có nhiều này và sản xuất ở dạng khí tinh khiết, là một bước quan trọng làm cho “nền kinh tế hydro” trở thành hiện thực, là một thách thức về công nghệ.
Nhóm nghiên cứu của Lelie cho biết, các bước thí nghiệm sử dụng vi khuẩn Thermatoga neapolitana đã tạo ra gnuồn nguyên liệuu glucose đơn giản, có thể tạo ra một lượng lớn khí hydro ở nhiệt độ giữa 158 và 185 độ Fahrenheit ở áp suất cao. Van der Lelie đã trình bày về đặc tính sinh hóa phức tạp của các phản ứng này cũng như tiềm năng nâng cấp hệ thống để sản xuất liên tục hydro một cách kinh tế ở quy mô trang trại. Một phát hiện quan trọng là vi khuẩn Thermatoga neapolitana sản xuất hydro hiệu quả nhất ở môi trường oxy tương đối thấp. Trước đây, sự sản xuất hydro bởi vi khuẩn mới chỉ được thông báo ở điều kiện yếm khí, hoặc không có oxy.
Theo Van der Lelie, thông thường oxy diệt các vi khuẩn yếm khí như vi khuẩn Thermatoga neapolitana. Đây sẽ là một vấn đề đối với các cơ sở sản xuất thực tế, vì loại trừ được tất cả oxy ra khỏi dây chuyền sản xuất sẽ rất tốn kém. Nghiên cứu của các nhà khoa học là bằng chứng đầu tiên cho tấy vi khuẩn có thể sản xuất hdro hiệu quả khi có oxy. Với sự hợp tác với Paul King, Nhà khoa học thuộc Phòng Thí nghiệm Năng lượng Tái tạo Quốc gia, nhóm nghiên cứu Brookhaven hiện nay đang làm sáng tỏ các cơ chế vi khuẩn Thermatoga neapolitana có thể tránh được độc tính của oxy trong quá trình sản xuất hydro. Van der Lelie cho biêt, hiểu rõ được khả năng dung nạp oxy của vi khuẩn Thermatoga neapolitana sẽ tạo thuận lợi cho ứng dụng thực tế của vi khuẩn để sản xuất hydro từ các nguồn trong nông nghiệp.
Nghiên cứu này được Quỹ Nghiên cứu và Phát triển của Phòng Thí nghiệm Quốc gia Broohaven tài trợ theo thoả thuận với Bộ Năng lượng Mỹ. Bộ Năng lượng Mỹ đã phát triển một tầm nhìn quốc gia dài hạn để chuyển hướng sang nền kinh tế hydro, là một giải pháp có tiềm năng cung cấp năng lượng sạch, an toàn, chi phí vừa phải, tin cậy và không bị hạn chế từ các nguồn nguyên liệu trong nước.
(Brookhaven National Laboratory, 13/9/2006)
*****