Hút thuốc lá đã giết hại 100 triệu người trong thế kỷ 20. Đó là nguyên nhân hàng đầu gây ra bệnh ung thư, bệnh tim và các bệnh khác. Và nếu như xu hướng hiện tại vẫn tiếp diễn thì hút thuốc lá sẽ còn giết chết 1 tỉ người nữa trong thế kỷ này. Nhưng cai thuốc lá rất khó vì hàng loạt các lý do tâm lý và sinh lý. Tuy nhiên, nghiên cứu mới đã chỉ ra rằng một loại thuốc mới, dựa trên một cây thuốc chữa bệnh đã được biết đến, sẽ giúp những người nghiện nặng cai thuốc.
Cheryl Oncken, bác sĩ của trường Đại học Connecticut và các cộng sự của bà đã kết hợp hai nghiên cứu ngẫu nhiên về một loại thuốc mới - varenicline tartrate - với sự tài trợ của Pfizer. Hợp chất này hoạt động bằng cách ngăn chặn nicôtin đến các cơ quan nhận cảm thông qua việc tự gắn hợp chất này vào các cơ quan nhận cảm và tạo nên những tác động sinh lý nhẹ, điều này có thể giúp những người hút thuốc chống lại cám dỗ châm thuốc lá. Đó chính là điều mà nghiên cứu đầu tiên trên 626 người hút thuốc chỉ ra: những người dùng varenicline với liều cao nhất có tỉ lệ cai được nhiều gấp 3 lần so với những người chỉ dùng thuốc trấn an – 48% so với 17%. Loại thuốc này cũng hiệu quả hơn một loại thuốc chống suy nhược có tên gọi là bupropion hydrochloride mà đôi lúc được dùng như một loại thuốc trợ giúp cai thuốc lá. Một năm sau điều trị, 14% những người hút thuốc sử dụng varenicline vẫn không hút thuốc so với 6% những người sử dụng bupropion và gần 5% những người sử dụng thuốc trấn an.
Varenicline có một số tác dụng phụ, bao gồm cả triệu chứng buồn nôn, tuy nhiên nghiên cứu thứ hai trên 647 người nghiện thuốc lá nặng cho thấy vẫn dùng liều thuốc đó nhưng cách quãng một vài ngày có thể hạn chế tác dụng phụ trong khi vẫn duy trì được tỷ lệ cai thuốc cao. Các nhà nghiên cứu kết luận trong một tài liệu trình bày nghiên cứu này trên Tạp chí Archives of Internal Medicine: “Varenicline tartrate hiệu quả đối với việc ngừng hút thuốc”.
Loại dược phẩm giúp cai thuốc này đã có thể được khám phá từ lâu: lá cây kim tước (Cytisus Laburnum) đã được các binh sĩ trong chiến tranh thế giới thứ II sử dụng thay cho thuốc lá. Chúng chứa cytisine, cũng giống như nicôtin, là một loại thuốc trừ sâu và dựa vào đó varenicline được bào chế. Các nghiên cứu ở Đông Âu, Nga và Đức trong suốt 40 năm qua dường như đã cho thấy rằng cytisine có tác dụng giúp những người hút thuốc bỏ thuốc nhưng hầu như không được các nhà nghiên cứu dùng tiếng Anh biết tới. Jean-Francois Etter ở trường Đại học Geneva trong một nhận xét kèm theo đã đặt ra câu hỏi: “Còn bao nhiêu loại thuốc có hiệu quả khác mà công dụng của chúng vẫn còn chưa được biết tới vì những thử nghiệm được tiến hành không được công bố bằng tiếng Anh?” Tuy vậy, Bankole Johnson, bác sĩ trường Đại học Virginia trong một nhận xét khác đã ghi nhận: “Tất cả những tiến bộ này sẽ trở thành những hỗ trợ thực sự cho việc cai thuốc. Giờ đây, một người hút thuốc muốn bỏ thuốc không còn lý do chính đáng nào để trì hoãn việc điều trị nữa”.
Nguồn: Scientific American, 15/8/2006