Trong bản thông điệp thường niên 2006 về tình hình nước Mỹ, Tổng thống Bush đã đặt vấn đề dầu mỏ là quan trọng nhất và ông kêu gọi nghiên cứu tìm những năng lượng khác thay thế dầu mỏ. “Mỹ bị phụ thuộc vào dầu mỏ nhập khẩu từ nhiều vùng không ổn định trên thế giới” - Ông Bush nói - “Do vậy, để tự thoát khỏi tình hình này, phương pháp tốt nhất là phát triển công nghệ”.
Ông Bush đề nghị tăng nguồn tài chính đáng kể cho quỹ nhà nước (22%) để thực hiện những nghiên cứu “các nguồn năng lượng mang tính cách mạng”: mặt trời, gió và cả năng lượng sạch từ than đá và nguyên tử. Tổng thống đã làm ngạc nhiên nhiều người khi tuyên bố rằng, đến năm 2025, Mỹ sẽ giảm tới 75% mức phụ thuộc vào nguồn dầu mỏ từ Trung Đông. Ông Bush cả quyết “Ethanol sẽ trở thành nguyên liệu thông dụng và cạnh tranh về giá, là mục đích của chúng ta trong vòng 6 năm tới”.
E85 dùng cho ô tô
E85 là một loại nhiên liệu cho xe hơi gồm 85% ethanol và khoảng 15% xăng. Bộ Năng lượng Mỹ quyết định thay thế cho xăng dầu hiện tại. Vốn là một quốc gia có số lượng xe hơi nhiều nhất thế giới, giá dầu mỏ tăng, đã ít nhiều làm tổn thương nền kinh tế - chính trị của Mỹ, do đó tìm một nguồn năng lượng thay thế cho dầu mỏ là điều sống còn đối với nước này trong tương lai.
Mỹ sẽ tăng cường sản xuất xe hơi chạy bằng khí hydro và trước hết là dùng ethanol (dầu sinh hoá thế hệ mới biofuel) sản xuất hiện nay tại Mỹ từ bắp và cả gỗ phế thải.
Việc sản xuất Ethanol khá tốn kém vì phải tiêu thụ một số lượng lớn năng lượng để cho ra sản phẩm. Các thử nghiệm những phương tiện chạy bằng E85 cho thấy giảm ô nhiễm khá nhiều vì khí thải ít chất hydrocarbon và benzene. E85 cũng giảm bớt carbon dioxide (CO2), đây là chất chủ yếu gây hiệu ứng nhà kính và làm trái đất ấm dần. Ngoài ra CO2 do Ethanol thải ra sẽ được các cây cối hấp thụ như một chất dinh dưỡng khác với CO2 do các nguyên liệu hóa thạch.
Sở dĩ ông Bush quyết tâm như vậy vì các nhà nghiên cứu cho biết 5 điểm lợi khi sử dụng E85:
(1). E85 sẽ thay thế nhiên liệu truyền thống và nhu cầu sử dụng xăng để pha giảm còn 15%,
(2). E85 có thể sản xuất nội địa, không phụ thuộc vào nhập khẩu,
(3). Những loại xe Flexfuel có thể chạy bằng E85, xăng, hoặc trộn lẫn cả hai thứ,
(4). E85 giảm khí thải gây hiệu ứng nhà kính và giúp Mỹ độc lập trong chính sách dầu lửa,
(5). E85 có chỉ số octane cao hơn xăng, giúp động cơ cùng loại có công suất và lực đẩy mạnh hơn.
Theo các nhà sản xuất Ethanol (Small National Ethanol Vehicle Coalition - NEVC) cho biết điểm hạn chế trong việc phân phối E85 là phải lắp đặt hệ thống cung cấp hay pha chế E85. Do vậy, các nhà bán lẻ phải ký một hợp đồng thỏa thuận bán E85 tối thiểu là 24 tháng thì mới nhận được sự hỗ trợ như hệ thống pha chế, trụ bơm và các logo quảng cáo này.
Những hãng xe hơi cũng nhận thấy E85 là loại nhiên liệu thay thế của tương lai nên cũng nhanh chóng tung các loại xe sử dụng E85 để giành thị phần như: Daimler Chrysler, Ford, General Motors, Isuzu, Mazda, Mercedes, Mercury và Nissan.
Mới đây Tập đoàn thép Nippon của Nhật Bản đã thử nghiệm thành công phương pháp dùng rác để sản xuất ethanol, Nippon đang có kế hoạch phối hợp với Viện công nghệ Kyushu và chính quyền khu tự trị Kitakyushu để tiến hành tổng thử nghiệm tại khu vực này vào năm tới. Giải pháp của Nippon mang lại nhiều hy vọng trong việc giảm tình trạng ô nhiễm môi trường ở những nơi có nhiều tàu xe hoạt động.
Nguồn: RedHerring, 3/2006