Các hãng công nghệ phương Tây không nên tiếp tục nghĩ rằng Ấn Độ là nơi chứa chất các phiên bản sản phẩm kỹ thuật thấp, giá rẻ của họ nữa.
Theo Ajay Gupta, Nhà lãnh đạo các phòng thí nghiệm Ấn Độ của Hãng Hewlett Packard, sẽ là chuyện hoang đường khi cho rằng người Ấn muốn sử dụng các sản phẩm giá rẻ.
Trong một chuyến thăm trụ sở ở Anh của hãng máy tính khổng lồ này, Gupta đã hối thúc các hãng mong muốn thúc đẩy việc sử dụng máy tính ở Ấn Độ nên cung cấp các giải pháp đổi mới và có giá trị hơn. Khuyến nghị của Gupta đưa ra hai tuần sau khi hãng sản xuất chip Intel tuyên bố đưa ra một loại máy tính đặc thù cho thị trường Ấn Độ. Intel Community PC được chế tạo để chống bụi và khí hậu ẩm ở nhiều vùng của Ấn Độ, cũng như để đối phó với việc đôi khi việc cung cấp điện thất thường có thể gây tổn hại cho các máy tính tiêu chuẩn. Loại máy tính này chạy trên phần mềm nguồn mở và chỉ có giá 525 USD. Hãng Intel hy vọng loại máy tính này sẽ giúp người Ấn ở vùng nông thôn tiến kịp người Ấn ở vùng đô thị và cho phép PC được sử dụng ở các khu vực trước đây không thể có.
Các rào cản tiến bộ
Các hãng lớn như Intel và Hewlett Packard coi Ấn Độ là thị trường tiềm năng khổng lồ cho các sản phẩm của họ.
Đất nước này trở nên trẻ hơn và giàu có sung túc hơn. Tuy nhiên, 5% dân số nước này không biết gì về máy tính, điều này có nghĩa là gần 1 tỷ người ở đất nước này không được tiếp xúc với kỷ nguyên kỹ thuật số.
Theo Gupta, rào cản đối với việc gia tăng sử dụng máy tính không đơn giản chỉ là vấn đề giảm giá. Ví dụ, chỉ có 1 người sở hữu máy tính PC trên 4 người có TiVi, mặc dù một số thiết bị TiVi màu giá đắt hơn một cái máy tính ít chức năng chuyên dụng. Gupta cho biết, hiện nay, một TiVi ở Ấn Độ giá khoảng 350 USD và người ta có thể mua 1 máy tính với giá 263 USD. Tuy nhiên, mọi người đều biết sử dụng TiVi, mà không biết sử dụng PC.
Trong xã hội Ấn Độ ngày càng giàu có hơn, một trong các điều cản trở sự tiến bộ chính là ngôn ngữ. Nhiều người từ bỏ sử dụng máy tính do có khó khăn khi sử dụng bàn phím kiểu Qwerty-style tiêu chuẩn (bàn phím bố trí 5 phím chữ chuẩn theo tiếng Anh) với ngôn ngữ Ấn có tới hơn 18 chữ. Tiếng Hindi có 36 phụ âm, có thể biến đổi thành 1.500 âm tiết (chữ) riêng biệt. Đánh máy chỉ một chữ có thể phải cần đánh hai hoặc ba phím trên bàn phím nguyên thủy được thiết kế cho Anh ngữ.
Bàn phím mới
Hãng Hewlett hy vọng thay đổi tình hình bằng loại bàn phím mới được thiết kế để xóa bỏ rào ngăn cách này. Bàn phím mới (Gesture Keyboard), được phát triển tại phòng thí nghiệm nghiên cứu Bangalore của Hãng, chỉ để bán ở Ấn Độ. Bàn phím này có một sống giữa (Pen) và một đường đệm (Pad), cho phép người sử dụng lựa chọn từ mạng lưới các phụ âm và sau đó biến đổi chúng nhanh chóng bằng một lần gõ Pen. Hai chức năng này kết hợp với nhau tạo thành một âm tiết, giúp tăng đáng kể tốc độ soạn thảo văn bản tiếng Ấn.
Theo Shekhar Borgaonkar, một trong các nhà nghiên cứu thiết bị này, với người biết viết trên giấy, chỉ cần 15 đến 20 phút để học cách sử dụng bàn phím mới. Đối với tất cả các ngôn ngữ Ấn, bàn phím này là bàn phím duy nhất cần thiết để đưa dữ liệu vào máy tính.
Bàn phím này có thể được sử dụng để viết tiếng Hindi, Marathi và Kannada, là các ngôn ngữ được hơn 400 triệu người sử dụng. Bàn phím có giá 53 USD và có thể được sử dụng bằng bất kỳ máy tính nào sử dụng Window hoặc Linux.
Nếu bàn phím này phát triển mạnh, nó có thể giúp thay thế các bàn phím tiêu chuẩn ở châu Á và giúp mọi người tiếp cận đến công nghệ máy tính ngày càng cần thiết hơn để có thể hội nhập vào thế giới hiện đại.
Cho đến nay, các nỗ lực xóa bỏ khoảng cách kỹ thuật số chủ yếu tập trung vào giảm chi phí và độ phức tạp của máy tính.
Năm ngoái, một hãng của Ấn Độ đã đưa ra loại thiết bị Simputer, là loại thiết bị cầm tay được thiết kế riêng cho thị trường Ấn Độ, tuy nhiên đã không tạo được ảnh hưởng lớn. Một số nỗ lực cung cấp khác phải kể đến loại laptop per child scheme do Nicholas Negroponte của MIT (VIện Công nghệ Massachussett) trình diễn năm 2005 tại Hội nghị Thượng đỉnh về Internet của Liên hợp quốc ở Tunis. Loại laptop này được cấp điện bằng tay quay (máy nổ), tiêu thụ rất ít năng lượng và giúp trẻ em giao tiếp với nhau trong khi học tập. Negroponte lập kế hoạch sản xuất tới hàng triệu loại máy tính trị giá 100 USD này cho đến năm 2007.
(BBCnews.com, 17/4/2006)
***************