Người dân Canađa, Chính phủ và các doanh nghiệp đều rất quan tâm tới công nghệ sinh học. Không khó để nhận thấy có rất nhiều ưu đãi dành cho doanh nghiệp mới khởi sự, hỗ trợ của Chính phủ và người có tài trong lĩnh vực này ở Canađa, nhưng nước này vẫn chưa vươn tới tầm thế giới.
Các nhà lãnh đạo các công ty công nghệ sinh học hàng đầu của Canađa, bao gồm cả những công ty mới nổi tiềm năng nhất, đã tới tham dự Hội nghị các Nhà đầu tư và Giám đốc điều hành Công nghệ sinh học được tổ chức trong năm nay tại New York, Mỹ, với hai nhiệm vụ chính. Nhiệm vụ thứ nhất là tìm kiếm đối tác và các nhà đầu tư. Nhiệm vụ thứ hai, phi chính thức hơn, là thuyết phục thế giới rằng trái với suy nghĩ thông thường, Canađa đang mở rộng cửa đối với kinh doanh công nghệ sinh học.
Nói chung, các nhà công nghệ sinh học của Canađa đã thực hiện tốt nhiệm vụ của mình ở hội nghị này. Nhưng sau đó thì mọi việc lại diễn ra theo những gì họ vẫn thường làm. Không rõ là liệu những bài phát biểu, các buổi tranh luận ở các hành lang, hoặc những cuộc họp doanh nghiệp và những trao đổi danh thiếp kinh doanh sau đó, sẽ có giúp đạt được mục tiêu nào không.
Để tìm hiểu tại sao công nghệ sinh học của Canađa tiếp tục vật lộn để được nhìn nhận là một điều làm nản chí những nhà ủng hộ công nghệ sinh học ở nước này nhiều năm nay. Những người lãnh đạo công nghệ sinh học của Canađa và những người ủng hộ họ trong Chính phủ cho rằng những khoảng trống hụt hẫng hiện nay đang ngày càng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Với 450 công ty công nghệ sinh học, Canađa là nước đứng thứ hai về số lượng doanh nghiệp công nghệ sinh học. Tuy vậy, theo Canađa Biotech News, tỷ trọng doanh thu sản phẩm công nghệ sinh học toàn cầu của Canađa chỉ có 4% so với 77% của Mỹ.
Sự chênh lệch đáng ngạc nhiên này không phải là hiệu quả phụ của việc thiếu hỗ trợ Chính phủ. So với các nước khác đang nỗ lực thúc đẩy và hỗ trợ hoạt động khởi nghiệp trong lĩnh vực công nghệ sinh học, các chương trình và ưu đãi thuế của Chính phủ Canađa được hình thành rất tốt. Hơn nữa, chi phí R&D ở Canađa, tính trung bình, thấp hơn khoảng 55% so với ở Mỹ và châu Âu. Bên cạnh đó, Canađa dường như còn có nhiều thứ hấp dẫn hơn. Trong nghiên cứu chi phí kinh doanh năm 2004 của KPMG, Canađa được xếp vào nước có chi phí kinh doanh thấp nhất trong G7. Cũng theo nghiên cứu này, Canađa được xếp là nước có 9 trong số 17 lĩnh vực công nghiệp cạnh tranh nhất, trong đó có nghiên cứu y sinh.
Năm 2000, Canađa khởi động Sáng kiến Đầu tư 8 năm để giữ cho nước này có khả năng cạnh tranh. Các công ty mới khởi nghiệp công nghệ sinh học là một trong những vấn đề trọng tâm. Để góp phần đảm bảo rằng sáng kiến này đạt hiệu quả, Chính phủ rất quan tâm tới những người tài và các nguồn tài nguyên của Ngân hàng Phát triển Kinh doanh Canađa, Viện Nghiên cứu Sức khỏe Canađa, Quỹ Đổi mới Canađa và Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia Canađa... Nói cách khác, không giống như Mỹ và châu Âu, các công ty công nghệ sinh học Canađa không cần phải thuyết phục Chính phủ hay người dân rằng công nghệ sinh học rất quan trọng.
Peter Brenders, Lãnh đạo của Cơ quan BIOTEC Canađa có trụ sở tại Ottawa cho rằng Canađa có một “mỏ vàng” đang đợi khai quật.
Tuy vậy, “đào vàng”, như đi sâu vào công nghệ sinh học, lại là một lời đề nghị đầy tính mạo hiểm, ngoại trừ các nhà đầu tư và đối tác có xu hướng mong chờ có thêm các công ty công nghệ sinh học và các hãng dược phẩm Canađa được thành lập như YM Bioscience và Angiotech, nếu như họ nhìn vào toàn cảnh Canađa.
Điều dường như khiến cho các nhà thăm dò mất cân bằng là nỗi e ngại rằng các công ty công nghệ sinh học Canađa chưa sẵn sàng cho sự phát triển mang tầm cỡ toàn cầu. Đó là quan niệm chung cho rằng Canađa thiếu các nhà quản lý có kinh nghiệm và vốn mà những công ty công nghệ sinh học mới thành lập cần để có thể phát triển và tự duy trì được. Ken Lawless, Giám đốc điều hành của ủy ban Các khoa học sự sống Ottawa cho rằng vấn đề là làm thế nào để đưa các công ty công nghệ sinh học của Canađa phát triển thành các công ty toàn cầu. Brenders đồng ý với những mối quan ngại của ông, Canađa cần phải đảm bảo rằng có đủ nguồn nhân lực và có những cán bộ giỏi để đưa các công ty phát triển sang một giai đoạn mới. Rõ ràng rằng trong những năm gần đây Canađa đang cố gắng vươn lên và đã đạt được nhiều thành công. Nhưng giống như nhiều nước khác ngoại trừ Mỹ, Canađa thiếu nguồn vốn và quản lý mà các công ty mới khởi sự cần để đạt tới những bước ngoặt quan trọng mà các đối tác và những nhà đầu tư mong đợi. Điều mà Canađa cũng thiếu là những thành công vang dội có thể làm đối trọng với những sự hiểu nhầm khác. Các nhà ủng hộ công nghệ sinh học Canađa đã thành lập những công ty công nghệ sinh học như Iogen sản xuất xăng và các enzym sinh học và Angiotech trong lĩnh vực nông nghiệp. Đó là những công ty công nghệ sinh học thành công, nhưng đáng tiếc là ngoài Canađa thì rất ít người biết đến những thành công này.

Sơ qua về phát triển công nghệ sinh học ở Canađa

Số lượng các công ty công nghệ sinh học 450
% các công ty có chưa tới 50 nhân viên 75
Vốn thị trường 15 tỷ USD
Số lượng các sản phẩm đang phát triển hoặc có trên thị trường 540
Số lượng nhân công 12.000 người
Doanh thu năm 2004 3,8 tỷ USD
Chi tiêu R&D 1,5 tỷ USD
Nguồn: Bioentreprenuer, 19/2/2006